Mariana Soto, gerenta general de CENEM, repasa los avances en reciclaje e innovación del sector envases y embalajes, y las metas del gremio para 2027.
Mariana Soto, gerenta general de CENEM, repasa los avances en reciclaje e innovación del sector envases y embalajes, y las metas del gremio para 2027.
La industria de envases y embalajes en Chile busca dejar atrás la imagen de residuo desechable para instalarse como un actor clave de la economía circular. Así lo planteó Mariana Soto, gerenta general del Centro de Envases y Embalajes de Chile (CENEM), en entrevista con El Desconcierto, con motivo del Día Mundial del Packaging, conmemorado cada 6 de septiembre.
La fecha fue instaurada por la World Packaging Organisation (WPO), entidad fundada un 6 de septiembre de 1968 en Tokio, que reúne a institutos y asociaciones de packaging de distintos países.
Según explicó Soto, la conmemoración busca visibilizar el aporte de una industria que suele pasar inadvertida hasta que sus productos se convierten en basura. "Los envases de embalaje aportan mucho a la sociedad y eso como que no se ve", afirmó.
El sector no se limita a los fabricantes de envases. Según Soto, incluye a toda una cadena de valor: proveedores de tintas y adhesivos, fabricantes de papel y cartón, vidrio, aluminio, hojalata, madera, plásticos flexibles y rígidos, y también materiales compostables, un nicho que ha ganado terreno en los últimos años. A esto se suman las empresas que usan los envases, las que reciclan y las que los valorizan, incluido el retail.
En ese ecosistema, CENEM —que este año cumple 35 años de trayectoria— trabaja desde 2010 en medir y reducir los impactos ambientales de la industria, a través de sucesivos Acuerdos de Producción Limpia.
El actual, el tercero, se enfoca en los envases compostables y en cómo incorporarlos a los flujos de residuos orgánicos, en línea con la ley de plásticos de un solo uso. Para eso, el centro mantiene siete pilotos activos que entregan datos al Ministerio del Medio Ambiente.
Soto destacó varios ejemplos de colaboración entre empresas del rubro. Uno de ellos es Soprole Sonrisa Circular, iniciativa que recolecta potes de yogur fabricados en poliestireno de alto impacto —envases producidos por el socio de CENEM Coexpan— para transformarlos en bandejas y, más recientemente, en mobiliario, en alianza con Walmart Chile.
Otro caso es el de Virutex, que reutiliza los ganchos de plástico de ropa que Walmart genera mensualmente en sus tiendas para fabricar escobillones y baldes. "Se pueden hacer cosas, pero hay que dedicarle tiempo para que esto sea realmente un modelo circular", advirtió Soto, apuntando a que la rentabilidad en el tiempo es tan relevante como el impacto ambiental.
A ellos se suma Revalora, emprendimiento que fabrica muebles de plástico reciclado con precios competitivos frente a productos importados, e Idea-Tec, la empresa cofundada por Constanza Cifuentes que transforma residuos de poliestireno expandido —conocido como plumavit— en pintura para señaléticas, con mejor rendimiento que las alternativas convencionales del mercado.
CENEM también participa en un proyecto Fondef junto a la Universidad de Chile para evaluar la recuperación de polipropileno flexible y su transformación en un material con valor agregado para la construcción, actualmente en fase de investigación.
Pese a los avances, persisten brechas importantes. Según cifras entregadas por Soto, la tasa de reciclaje del aluminio en Chile bordea el 36%, muy por debajo del 98% de Brasil y el 90% de Argentina, pese a tratarse de un material de alto valor como residuo.
Para revertirlo, CENEM participa —junto a la fundación La Ciudad Posible y el socio VOL, gestores de la iniciativa— en una campaña para mejorar la recolección de latas. Una situación similar enfrentan los envases de cartón de larga vida, conocidos como tetrapak, cuya tasa de reciclaje es baja y que hoy es objeto de un estudio para identificar dónde se concentran las mayores pérdidas.
Para ordenar ese trabajo, CENEM opera con mesas técnicas por material —cartón corrugado, metales, etiquetas, envases plásticos, biopolímeros y una mesa circular—, cada una enfocada en cumplir la ley REP y con metas concretas de aumento en las tasas de reciclaje proyectadas hacia 2027.
Para Soto, ningún esfuerzo industrial es suficiente si no involucra a las personas. "El ciudadano es el primero en la cadena del reciclaje, es el que tiene que separar en su casa", sostuvo, y añadió que buena parte de la brecha responde a falta de información y de infraestructura accesible, más que a desinterés.
Por eso, CENEM trabaja en una estrategia comunicacional basada en datos científicos y técnicos, orientada a que la ciudadanía se sienta parte de la cadena de reciclaje y no solo receptora de un producto que termina como residuo.
