El sapo de pecho espinoso del Pehuenche está en peligro de extinción y Leonardo DiCaprio pidió protegerlo ante las amenazas de un proyecto eléctrico.
Sapo de pecho espinoso del Pehuenche en peligro de extinción / Cedida
El sapo de pecho espinoso del Pehuenche (Alsodes pehuenche) es un pequeño anfibio que habita en la cordillera de los Andes, entre Chile y Argentina, y se encuentra En Peligro Crítico de extinción. Su supervivencia volvió a generar preocupación en agosto de 2026, cuando el actor Leonardo DiCaprio alertó sobre un proyecto eléctrico que podría afectar su hábitat.
Este anfibio habita en ambientes altoandinos, principalmente en los alrededores de la Laguna del Maule, en Chile, y el valle Pehuenche, en la provincia argentina de Mendoza.
Según los antecedentes del Ministerio del Medio Ambiente, su distribución conocida se encuentra aproximadamente entre los 2.000 y 2.500 metros sobre el nivel del mar, en sectores caracterizados por bajas temperaturas y presencia de cursos de agua provenientes del deshielo.
A diferencia de otros anfibios que pueden ocupar diversos ambientes, esta especie depende de condiciones muy particulares.
Generalmente permanece en pequeñas galerías de arroyos, entre piedras cubiertas por vegetación herbácea y estanques alimentados por manantiales.
Su adaptación al frío es una de sus características más llamativas. Durante el verano, la temperatura del agua de los arroyos donde habita puede descender hasta los 2 o 3 °C, mientras que en otoño se han registrado temperaturas cercanas a los -0,5 °C.
Aunque se encuentra en territorio chileno, no es una especie exclusiva de Chile, ya que también existen poblaciones al otro lado de la cordillera.
El sapo de pecho espinoso del Pehuenche posee un cuerpo robusto, extremidades fuertes y una cabeza más ancha que larga, con un hocico corto y redondeado.
Una de sus características distintivas se encuentra en los machos adultos, que presentan pequeños parches en el pecho con espinas oscuras, además de estructuras similares en algunos dedos de las extremidades anteriores.
Estas características explican su nombre común. También se le conoce como ranita del Pehuenche, denominación utilizada en publicaciones científicas y medios de comunicación.
Se trata de un anfibio de actividad principalmente nocturna, por lo que suele permanecer oculto durante buena parte del día.
Los antecedentes oficiales disponibles no detallan una dieta específica para Alsodes pehuenche.
En términos generales, numerosas especies de anfibios adultos consumen pequeños invertebrados, mientras que sus larvas pueden presentar hábitos alimenticios diferentes.
En agosto de 2026, el actor estadounidense Leonardo DiCaprio utilizó sus redes sociales para advertir sobre las amenazas que enfrenta este anfibio, particularmente por el proyecto de interconexión eléctrica Los Cóndores–Río Diamante, impulsado por Enel Generación Chile.
La iniciativa contempla una línea de transmisión eléctrica de alta tensión destinada a conectar los sistemas eléctricos de Chile y Argentina, con obras proyectadas en la Región del Maule.
DiCaprio advirtió que el proyecto podría afectar gravemente el hábitat de la especie y aseguró que quedarían menos de 1.000 ejemplares en estado silvestre.
El actor explicó que los defensores del medioambiente no buscaban necesariamente detener la iniciativa, sino modificar su emplazamiento para evitar nuevos riesgos sobre la población del anfibio.
La controversia tuvo repercusiones en Chile. El 10 de agosto de 2026, el Servicio de Evaluación Ambiental suspendió la sesión en la que estaba previsto abordar la calificación ambiental del proyecto.
Por su parte, Enel Generación Chile sostuvo que los aspectos ambientales y territoriales de la iniciativa habían sido evaluados conforme a la normativa vigente y manifestó su disposición a colaborar con los requerimientos de las autoridades.
La suspensión de aquella sesión no equivale, por sí sola, al rechazo definitivo del proyecto.
El Ministerio del Medio Ambiente clasificó al sapo de pecho espinoso del Pehuenche como En Peligro Crítico (CR) mediante el Decreto Supremo N.º 38 de 2015, correspondiente al undécimo proceso de clasificación de especies.
Esta categoría refleja el elevado riesgo de desaparición que enfrenta el anfibio debido a su distribución restringida y las amenazas sobre su hábitat.
Entre los principales factores de riesgo se encuentran la alteración de los cursos de agua, la contaminación y la presencia de ganado doméstico en los sectores donde vive.
La construcción de la ruta internacional del paso Pehuenche también provocó mortalidad de ejemplares en el lado argentino de su distribución, según los antecedentes científicos recogidos por el ministerio.
A estos factores se suman los posibles efectos del cambio climático y las alteraciones naturales de los arroyos, debido a la dependencia que tiene la especie de pequeños ambientes acuáticos de montaña.
Actualmente, no existe una estimación oficial actualizada que permita establecer con precisión cuántos sapos de pecho espinoso del Pehuenche viven en Chile.
Una investigación realizada en enero de 2008 contabilizó aproximadamente 350 ejemplares adultos y juveniles, además de unas 1.000 larvas, en el sector argentino de su distribución.
A partir de esos antecedentes, los investigadores estimaron que la población de individuos que habían completado su metamorfosis no superaría los 500 ejemplares en el área estudiada.
Por otra parte, Leonardo DiCaprio señaló en agosto de 2026 que quedaban menos de 1.000 ejemplares silvestres. Sin embargo, esa cifra corresponde a su declaración pública y no debe confundirse con un censo oficial actualizado de la población chilena.
La reducida distribución de este anfibio y su dependencia de los cursos de agua altoandinos hacen especialmente importante la protección de su hábitat y el desarrollo de nuevas investigaciones sobre su situación poblacional.
