La taruca está en peligro de extinción en Chile y enfrenta amenazas como la pérdida de hábitat, la caza furtiva y la presencia de perros.
Taruca en peligro de extinción / Conaf
La taruca (Hippocamelus antisensis), también conocida como huemul del norte, se encuentra en peligro de extinción en Chile. Este ciervo nativo habita ambientes áridos y montañosos del extremo norte del país, donde puede vivir hasta unos 4.000 metros de altura, pero la pérdida de hábitat, la caza furtiva y diferentes actividades humanas amenazan su supervivencia.
La taruca es una especie propia de los Andes y se distribuye por Perú, Bolivia, Argentina y Chile. En territorio nacional está presente principalmente en sectores precordilleranos de Arica y Parinacota, aunque también existen registros en Tarapacá.
Habita principalmente entre los 2.500 y 4.000 metros sobre el nivel del mar, en ambientes de estepa arbustiva, quebradas, laderas rocosas y sectores donde existen valles con disponibilidad de agua. Registros recientes de CONAF han confirmado su presencia en la precordillera de Tarapacá, incluyendo el sector de Chiapa.
Este mamífero pertenece a la familia de los ciervos y puede alcanzar alrededor de 90 centímetros de altura a la cruz y pesar hasta 80 kilos. Es ligeramente más pequeño y estilizado que el huemul del sur.
Su pelaje es café y presenta zonas blancas bajo la cola. Los machos desarrollan una cornamenta sencilla con dos puntas que puede alcanzar entre 30 y 35 centímetros.
Las tarucas pueden formar grupos de entre dos y 21 ejemplares, aunque también es posible encontrar machos solitarios.
Es un animal estrictamente herbívoro. Su dieta incluye pastos, hierbas, brotes y follaje de arbustos propios de los ambientes andinos. El Ministerio del Medio Ambiente también señala que puede consumir líquenes que crecen entre las rocas.
Durante periodos de mayor sequía puede ingresar a terrenos agrícolas para alimentarse de cultivos como la alfalfa. Esta interacción con las actividades humanas también ha generado conflictos con agricultores.
La taruca está oficialmente clasificada como En Peligro (EN) en Chile, categoría vigente para toda su distribución nacional. A nivel internacional, en cambio, figura como Vulnerable según la clasificación de la UICN consignada por el Ministerio del Medio Ambiente.
Entre sus principales amenazas están la caza furtiva y la pérdida o degradación de su hábitat, incluida la eliminación de vegetación que utiliza como refugio. También enfrenta riesgos asociados a perros domésticos, enfermedades transmitidas por ganado y cercos que pueden impedir su acceso al agua.
En Tarapacá también se han identificado como amenazas la fragmentación del hábitat provocada por actividades agrícolas y mineras, además de la competencia con ganado y animales asilvestrados.
Su caza, captura, tenencia y transporte se encuentran prohibidos en Chile, mientras que su presencia en áreas protegidas como el Parque Nacional Lauca y el Parque Nacional Volcán Isluga contribuye a resguardar parte de su hábitat.
