El chungungo enfrenta amenazas como la pérdida de hábitat, los ataques de perros, la contaminación y el deterioro de los bosques de algas.
Chungungo
El chungungo (Lontra felina) enfrenta un delicado estado de conservación en Chile y depende estrechamente de los ecosistemas del borde costero para sobrevivir. Considerado el mamífero marino más pequeño del mundo, esta nutria nativa encuentra entre roqueríos, cuevas y bosques de algas el alimento y refugio que necesita para vivir y criar a sus cachorros.
También conocido como nutria marina o gato de mar, el chungungo habita las costas del Pacífico desde el norte de Perú hasta el extremo sur de Chile.
En territorio chileno se distribuye prácticamente a lo largo de toda la costa, desde Arica y Parinacota hasta el Cabo de Hornos. Sin embargo, su presencia es fragmentada y está asociada principalmente a sectores rocosos.
Su hábitat ocupa una franja particularmente estrecha: alrededor de 30 metros hacia tierra y hasta unos 150 metros mar adentro. Aunque es un excelente nadador, puede pasar gran parte de su tiempo sobre las rocas, donde descansa, se reproduce y protege a sus crías.
Es un mamífero carnívoro cuya dieta está compuesta principalmente por crustáceos, peces y moluscos.
Los bosques de algas cumplen un papel fundamental en su alimentación, ya que proporcionan hábitat para muchas de sus presas. También funcionan como zonas de protección: se ha observado a crías entre rocas y algas mientras sus madres buscan alimento.
Por esta razón, el deterioro de estos ecosistemas puede afectar tanto la disponibilidad de alimento como los espacios utilizados por el chungungo para refugiarse.
La especie enfrenta múltiples presiones asociadas a la actividad humana. Entre ellas están la pérdida y fragmentación de su hábitat por el desarrollo urbano y otras intervenciones costeras, además de la contaminación y la extracción de algas.
También representan amenazas los ataques de perros domésticos y asilvestrados, los atropellos en carreteras costeras y el enmalle accidental en redes de pesca.
La contaminación por microplásticos y otras alteraciones del ecosistema marino se suman a las presiones sobre sus poblaciones.
Su clasificación en Chile varía geográficamente. De acuerdo con los antecedentes proporcionados, está considerado En Peligro entre las regiones de Coquimbo y Maule, mientras que en el resto del territorio nacional se encuentra clasificado como Vulnerable.
Esta situación adquiere especial relevancia porque la extensa distribución del chungungo no significa necesariamente que sea abundante. Sus poblaciones se encuentran fragmentadas y dependen de condiciones muy específicas del borde costero.
La conservación de los roqueríos, cuevas, bosques de algas y demás ecosistemas donde se alimenta y reproduce resulta así fundamental para proteger a una de las especies más características del litoral chileno.
