El picaflor de Arica está en peligro crítico de extinción y enfrenta amenazas como la pérdida de hábitat, la agricultura intensiva y los pesticidas.
Picaflor de Arica / Ministerio de Medioambiente
El picaflor de Arica (Eulidia yarrellii) se encuentra en peligro crítico de extinción y es considerada el ave más amenazada de Chile. Endémica del extremo norte del país, esta diminuta especie ha sufrido una drástica disminución de su población debido principalmente a la pérdida de vegetación nativa, la agricultura intensiva y la transformación de sus sitios de alimentación y reproducción.
La especie habita principalmente en valles del extremo norte de Chile, especialmente en las regiones de Arica y Parinacota y Tarapacá.
Entre los sectores asociados a su presencia y conservación se encuentran los valles de Azapa, Chaca, Vítor y otros ambientes donde subsisten las condiciones necesarias para alimentarse y reproducirse.
Su hábitat se encuentra particularmente expuesto debido a que estos valles están rodeados por el desierto. Esto dificulta que las aves puedan trasladarse hacia otros ambientes adecuados cuando la vegetación nativa desaparece.
El picaflor de Arica es el ave más pequeña de Chile. Un ejemplar adulto mide entre siete y nueve centímetros y pesa apenas entre dos y tres gramos.
Su supervivencia está estrechamente relacionada con la conservación de especies vegetales nativas, como el chañar y el chuve, que le proporcionan recursos para alimentarse. Su dieta incluye principalmente néctar y pequeños insectos.
Además, determinadas áreas concentran ejemplares durante la reproducción, por lo que la desaparición de estos sitios representa una amenaza adicional para una población ya muy reducida.
Las estimaciones entregadas en los antecedentes más recientes sitúan su población en aproximadamente 350 ejemplares, aunque otros registros recientes han hablado de alrededor de 400 individuos.
La cifra refleja un fuerte retroceso. Uno de los antecedentes aportados indica que en 2023 se estimaban cerca de 1.500 ejemplares, mientras otros cálculos señalan una disminución poblacional cercana al 70% desde 2003.
Una de sus principales amenazas es la transformación de los valles agrícolas. La expansión de monocultivos, invernaderos y mallas agrícolas ha reemplazado sectores con vegetación que servían como sitios de alimentación y reproducción.
También preocupa el uso de pesticidas y herbicidas, que puede afectar directamente a las aves, a los insectos que consumen y a las plantas de las que obtienen alimento.
Un estudio sobre cambios del territorio entre 2003 y 2019 detectó, por ejemplo, una fuerte expansión de la agricultura intensiva en Azapa y una disminución superior al 50% de la superficie ocupada por frutales.
Una de las estrategias implementadas para proteger al picaflor de Arica es la creación de microreservas que buscan recuperar y conservar sectores esenciales para la especie.
La Red de Microreservas para la Conservación del Picaflor de Arica comprende terrenos fiscales en sectores como Chaca, Vítor, Azapa y Puquios. Allí se han realizado acciones de restauración, instalación de sistemas de riego y plantación de miles de árboles y arbustos.
Estos esfuerzos buscan recuperar espacios para su alimentación y reproducción y contribuir a evitar la desaparición de una de las aves más amenazadas de Chile.
