El estudio de la Católica apunta a la minería y alerta que estos metales pueden afectar el desarrollo cognitivo y neurológico en la infancia.
Escuelas y contaminación minera. Imagen referencial.
Foto: Agencia UNO.Dentro de las salas de clase de 38 escuelas de Calama, investigadores de la Universidad Católica detectaron polvo con una alta concentración de metales pesados tóxicos para la salud y provenientes de la minería, como arsénico, plomo, cobre y molibdeno.
Al comparar las concentraciones de metales pesados en este polvo, con la cantidad de metales que naturalmente hay en los suelos del desierto de Atacama, se registró hasta cinco veces más concentración de plomo y cobre dentro de las clases, casi diez veces más de arsénico y molibdeno.
El análisis académico determinó que estos contaminantes dentro de las salas no vienen del tráfico vehicular urbano sino de partículas oxidadas de la actividad minera.
La investigadora Estela Blanco, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Católica explica que el plomo y el arsénico son especialmente preocupantes durante la infancia por sus efectos en el desarrollo neurológico y cognitivo.
Además, destaca que la presencia de partículas con capacidad oxidante generan un riesgo de estrés oxidativo y para la salud respiratoria y cardiovascular. Como parte del estudio se hicieron ensayos de laboratorio utilizando embriones de pez cebra para determinar que las partículas no son biológicamente inertes. Se registró un aumento en la frecuencia cardíaca de los embriones expuestos.
“La transición energética global necesita cobre, pero no podemos considerar que es sostenible si los costos ambientales y de salud siguen recayendo de forma desigual sobre las comunidades locales”, plantea Blanco.
La académica propone instalar sellos herméticos de buena calidad en los accesos, controlar los puntos de entrada de polvo y establecer protocolos de limpieza que reduzcan la acumulación y eviten la resuspensión del polvo con metales pesados.
Otra medida que sugiere es incorporar sistemas de ventilación mecánica con filtros de partículas para renovar el aire sin tener que abrir las ventanas frecuentemente, en las zonas de mayor concentración de polvo. También llama a las escuelas en zonas con actividad extractiva a registrarse en los programas de monitoreo ambiental.
El estudio alerta que en Chile no hay una normativa que establezca límites de contaminación ni que exija la medición de metales pesados en el polvo presente en espacios cerrados.
En 2024, un estudio de investigadores chilenos y alemanes reveló que el polvo con metales pesados como arsénico proveniente de las faenas mineras se puede transportar hasta 70 kilómetros viento abajo y depositarse en zonas habitadas poniendo en riesgo la salud de las personas en un rango mayor al que se solía considerar.
Este año, y ante las condiciones climáticas que está generando el fenómeno de El Niño en el norte del país, un estudio de la Universidad de Concepción detectó que las tormentas de arena que ocurren en zonas pobladas del desierto de Atacama no solo transportan polvo sino también partículas de metales pesados que generan un riesgo en la salud de la población.
