Estas prácticas reducen emisiones y costos de mantención. En Chile, la UC, concesionarias y el MOP impulsan proyectos, aunque su masificación aún enfrenta barreras normativas y presupuestarias.
Estas prácticas reducen emisiones y costos de mantención. En Chile, la UC, concesionarias y el MOP impulsan proyectos, aunque su masificación aún enfrenta barreras normativas y presupuestarias.
La construcción y conservación de carreteras atraviesa un cambio. La industria dependió históricamente de la extracción de áridos y derivados del petróleo. Ante eso, la ingeniería vial incorpora soluciones de economía circular para desarrollar pavimentos sostenibles. Estos buscan prolongar la vida útil de las calzadas, reducir los costos de mantención y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero.
A nivel internacional, esta transición se apoya en cuatro líneas tecnológicas. La primera es el pavimento asfáltico reciclado (RAP), que consiste en fresar la carpeta deteriorada, tratarla y reincorporarla en nuevas capas. A ello se suman las mezclas tibias, que se fabrican a temperaturas entre 20 y 40 grados menores que las tradicionales. Así se reduce el consumo energético y la exposición de los trabajadores a humos.
Asimismo, el polvo de neumáticos fuera de uso (NFU) aumenta la resistencia del asfalto al agrietamiento y a la fatiga que provoca el tránsito pesado. Por último, los biopavimentos reemplazan en parte el betún por compuestos de origen vegetal, como la lignina.
En el país, una de las líneas de investigación más avanzadas proviene de la Escuela de Ingeniería de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Un equipo liderado por el académico Álvaro González estudia el uso de lignina, un residuo de la industria papelera, como aditivo en mezclas asfálticas. Los resultados de laboratorio muestran una mayor resistencia al agrietamiento.
"Esta innovación permitiría reemplazar hasta un 20% del asfalto derivado del petróleo", explicó González, según informó la universidad.
En paralelo, el caucho reciclado gana espacio en las autopistas concesionadas, en un contexto marcado por las metas de valorización de neumáticos de la Ley REP. Por ejemplo, VíasChile aplica mezclas tibias y asfalto reciclado en sus rutas, y aumentó el porcentaje de NFU en sus mezclas tras obtener buenos resultados. A su vez, Sacyr ha desarrollado proyectos de pavimentos asfálticos con caucho de neumáticos en el país.
Otro caso es el de Rapa Nui. Allí, el Ministerio de Obras Públicas (MOP) inició en enero de 2025 la pavimentación de 41 kilómetros de caminos, con una inversión superior a $14.000 millones. La obra está a cargo de la empresa Pavimentos Chilenos, que recicla y estabiliza in situ el material existente. Con esto se reduce el traslado de áridos desde el continente.
Pese a estos avances, la masificación de los pavimentos sostenibles todavía enfrenta barreras. Entre ellas está la actualización del Manual de Carreteras para admitir porcentajes más altos de material reciclado. También la certificación de plantas procesadoras y el acceso a estas soluciones para municipios con presupuestos acotados.
En suma, los resultados en durabilidad y el menor gasto en reparaciones apuntan a un cambio de estándar. Las carreteras de la próxima década no solo se medirían por su capacidad de carga, sino también por su impacto ambiental.
