El gato colocolo, felino silvestre que habita en Chile central, enfrenta un escenario cada vez más adverso por la pérdida de hábitat, los ataques de perros y la creciente presión humana sobre su territorio. A esto se suma una amenaza emergente: expertos consultados por en un reportaje del medio Mongabay Latam detectaron ejemplares con leucemia felina y bacterias resistentes a antibióticos, lo que sugiere contagios desde perros y gatos domésticos, según consignó el medio en un reportaje publicado el 22 de julio de 2026.
¿Cómo contagian perros y gatos al gato colocolo?
El libre deambular de perros y gatos domésticos por hábitats silvestres facilita el contacto con fauna nativa y, con ello, la transmisión de patógenos que los animales silvestres no están preparados para enfrentar.
Uno de los casos documentados por Mongabay Latam ocurrió en octubre de 2025, cuando una hembra juvenil de gato colocolo (Leopardus colocola) fue hallada inmóvil en el patio de una casa en la precordillera de San Fernando, Región de O'Higgins. El Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) la trasladó a un centro de rehabilitación en Santiago, donde los exámenes revelaron una infección bacteriana severa y un absceso en el cuello, presumiblemente causado por el ataque de un perro. Pese a los esfuerzos clínicos, el animal murió.
Diego Ramírez-Álvarez, especialista en manejo y conservación de la biodiversidad e integrante del Guiña Working Group, explicó a Mongabay Latam que las enfermedades en fauna nativa "se están presentando con mayor frecuencia en los últimos años, debido al aumento de mascotas de libre deambular en territorios silvestres, al acortamiento de la interfaz humano-silvestre y a una pésima tenencia responsable de mascotas".
En esa línea, Constanza Napolitano, directora del Laboratorio de Genética de la Conservación de la Universidad de Los Lagos, señaló al mismo medio que la evidencia recogida en la güiña (Leopardus guigna) —contagiada con leucemia felina, inmunodeficiencia felina y parvovirus por perros y gatos— podría extrapolarse al colocolo, dado que ambas especies comparten género y hábitat. "Esta es sin duda una amenaza para el gato colocolo, aun cuando no haya sido evaluada formalmente en nuestro país", sostuvo a Mongabay Latam.
Por su parte, Claudio Ahumada-Sanhueza, médico veterinario de la Unidad de Rehabilitación de Fauna Silvestre de la Universidad Andrés Bello (UFAS-UNAB), detalló al medio que registró 22 casos de colocolos ingresados a centros de rehabilitación entre 1994 y 2024, principalmente por atropellos, orfandad y ataques de perros. Entre ellos identificó el primer caso confirmado de leucemia viral felina en la especie, hallado en la Región de Coquimbo.
Gato colo colo y amenazas
A la incertidumbre sanitaria se suma un debate taxonómico sin resolver, según recoge Mongabay Latam: la ciencia aún discute si el colocolo es una sola especie distribuida en gran parte de Sudamérica o si, como plantea un estudio de 2021 liderado por Fabio Oliveira do Nascimento, se trata de cinco especies distintas, una de ellas —Leopardus colocola— endémica de Chile central. La definición no es menor: una investigación de César Chávez-Villavicencio y Elier Tabilo-Valdivieso propone reclasificar su estado de conservación de "Casi amenazado" a "En peligro" si se confirma su condición de especie endémica.
Frente a este panorama, el ColoColo Conservation Project impulsa campañas de esterilización y vacunación de mascotas, además de educación ambiental en comunidades cercanas al hábitat del felino. Su directora, Natalia Huerta, resumió el desafío en conversación con Mongabay Latam: "El gato sigue viviendo en condiciones súper difíciles. Hay que cuidarlo, hay que darle voz".
Consultado por Mongabay Latam, el SAG señaló que, si bien la transmisión de enfermedades entre mascotas y fauna silvestre es una preocupación relevante, no cuenta con evidencia de un aumento significativo a nivel nacional. Para Carlos Castro-Pastene, del ColoColo Conservation Project, la falta de acción es urgente: "Si no se logra hacer un cambio en el enfoque, los colocolos se van a extinguir", afirmó a ese medio.
