El Parque Nacional Glaciares de Santiago protege más de 360 glaciares y ecosistemas de alta montaña estratégicos para la Región Metropolitana.
Parque Nacional Glaciares de Santiago / Conaf
El Parque Nacional Glaciares de Santiago, ubicado en San José de Maipo, protege 75.114 hectáreas de alta montaña en la Región Metropolitana. Creado en 2023, resguarda las cuencas altas de los ríos Olivares y Colorado y cientos de glaciares que constituyen reservorios estratégicos de agua para Santiago y sus alrededores.
El área protegida se encuentra sobre los 3.600 metros de altitud y destaca por su geodiversidad, sus formaciones geomorfológicas y ecosistemas característicos de la cordillera de los Andes.
Uno de los principales valores del parque es la enorme concentración de cuerpos de hielo presentes en sus montañas.
La cuenca del río Olivares alberga 118 glaciares y unas 8.600 hectáreas de superficie glaciarizada. Entre ellos destacan Juncal Sur y Olivares Gamma-A.
En la cuenca del río Colorado, en tanto, se han identificado 250 glaciares que ocupan una superficie glaciarizada de aproximadamente 12.150 hectáreas. Algunos se encuentran entre los mayores de la Región Metropolitana.
Estos cuerpos de hielo cumplen un papel estratégico en la dinámica de los cursos de agua y fueron una de las principales razones para crear el parque.
Pese a las extremas condiciones de altura, se han identificado 34 especies: 26 aves, siete mamíferos y un anfibio.
Entre ellas se encuentran guanacos, gatos colocolo, pumas, zorros colorados, quiques y ratones andinos. También habitan cóndores, águilas chilenas, halcones peregrinos, piuquenes, picaflores gigantes, búhos magallánicos y patos andinos.
La vegetación es escasa y fragmentada debido a la altitud, con presencia de coirón y distintas hierbas perennes adaptadas a las condiciones cordilleranas.
Uno de los principales accesos hacia el sector del río Olivares comienza en la localidad de El Alfalfal, en San José de Maipo.
Desde allí se pasa por un control de ingreso ubicado aproximadamente a 10 kilómetros del cruce de la Ruta G-25 con el camino hacia el cajón del Colorado, Ruta G-345.
El trayecto hasta El Alfalfal es asfaltado, pero posteriormente continúa por caminos de ripio cuyas condiciones empeoran a medida que aumenta la altura. El camino vehicular llega hasta el sector de la bocatoma del río Olivares.
Al tratarse de uno de los parques nacionales más nuevos de Chile, la información proporcionada señala que todavía no cuenta con servicios para visitantes.
Tampoco se especifican tarifas de entrada ni una red de senderos turísticos habilitados. Además, debido a sus condiciones de alta montaña, se recomienda que solamente personas con conocimientos calificados de andinismo consideren visitar el parque.
Está prohibido encender fuego o utilizar otras fuentes de calor, fumar, ingresar con mascotas, abandonar basura, contaminar cursos de agua y extraer plantas, piedras u otros recursos naturales.
Tampoco se permite alimentar o perturbar a los animales, consumir alcohol o drogas, generar ruidos molestos ni utilizar drones sin autorización de CONAF.
