El Parque Nacional Bosque Fray Jorge sorprende por su bosque de características valdivianas en plena zona semiárida de la Región de Coquimbo.
Parque Nacional Bosque Fray Jorge / Conaf
El Parque Nacional Bosque Fray Jorge, ubicado en la comuna de Ovalle, Región de Coquimbo, protege un sorprendente bosque húmedo de características valdivianas en medio de una zona semiárida. Creado en 1941, posee 9.959 hectáreas y su particular ecosistema sobrevive gracias a la neblina costera que alcanza las zonas altas de la cordillera de la Costa.
El área protegida se encuentra en los Altos de Talinay y limita al oeste con el océano Pacífico y al sur con el río Limarí. Su bosque relicto constituye una muestra de la vegetación que existió en esta zona durante el periodo cuaternario, cuando condiciones más húmedas permitieron que los bosques se extendieran hacia latitudes más bajas.
Uno de sus mayores atractivos es el contraste entre especies propias de los bosques húmedos del sur y vegetación característica de ambientes semiáridos.
Gracias a la neblina costera crecen especies como canelo, olivillo, arrayán y petrillo, además de helechos, enredaderas e incluso copihues en algunos sectores. En las áreas más secas aparecen cactus como el copao, guayacanes, alcaparras, huinganes y flores que emergen después de inviernos lluviosos.
El parque también registra 227 especies animales. Entre ellas se encuentran el zorro culpeo, tucúquere, lechuza, carpinterito, yaca, degú y ratón chinchilla, además de diferentes reptiles y anfibios.
Una de las alternativas más accesibles es el Sendero del Bosque Relicto, de 958 metros, aproximadamente 40 minutos de duración y dificultad fácil. También está el Sendero de Los Sentidos, de apenas 121 metros y unos 15 minutos de recorrido.
Para quienes buscan caminatas más extensas está el Sendero Semiárido, de 2,2 kilómetros y dificultad media, y El Mineral, de 3,1 kilómetros de ida y dificultad exigente. Estos dos últimos requieren autorización previa de la administración del parque.
Además, existen instalaciones adaptadas para personas con movilidad reducida, estacionamientos accesibles, baños inclusivos, centro de información ambiental y sectores para merienda. No existen sitios habilitados para acampar dentro del parque.
Desde Santiago se debe viajar por la Ruta 5 hasta el kilómetro 387 y tomar el camino lateral hacia el poniente, siguiendo la señalización de la ruta D-540. Desde ese punto quedan aproximadamente 27 kilómetros por un camino de tierra.
Desde La Serena también se utiliza la Ruta 5 hacia el sur hasta el kilómetro 387. El trayecto informado es de aproximadamente 110 kilómetros y una hora y 45 minutos.
Desde Ovalle existen dos alternativas: dirigirse por la variante Ovalle-Socos hasta la Ruta 5 o utilizar el camino hacia Cerrillos de Tamaya y posteriormente conectar con el acceso correspondiente.
Es importante seguir la señalización hacia la ruta D-540: la información entregada advierte que algunas aplicaciones todavía indican el ingreso por la ruta D-560, pero ese camino se encuentra cerrado.
Está prohibido encender fogatas, parrillas, cocinillas, cigarrillos o cualquier otra fuente de calor. Tampoco se permite ingresar con mascotas, abandonar los senderos, extraer plantas, semillas, piedras u otros elementos naturales, alimentar a la fauna, botar basura, consumir alcohol o drogas ni generar ruidos molestos.
El uso de drones también está prohibido, salvo para investigaciones o filmaciones profesionales previamente autorizadas por CONAF.
Para acceder al bosque húmedo se recomienda utilizar vehículos 4x4 debido al estado de la huella. Los vehículos convencionales deben circular con extrema precaución. También se aconseja llevar ropa abrigada para recorrer el bosque, calzado apropiado y protección solar.
