El Niño elevó la mortalidad invernal de abejas a un récord de 28,3% y dañó cerezas, kiwis y manzanas. Fedefruta, Odepa y académicos de la U. Mayor advierten efectos en la polinización, el empleo temporero y el precio de los alimentos.
El Niño elevó la mortalidad invernal de abejas a un récord de 28,3% y dañó cerezas, kiwis y manzanas. Fedefruta, Odepa y académicos de la U. Mayor advierten efectos en la polinización, el empleo temporero y el precio de los alimentos.
La mortalidad invernal de abejas melíferas en Chile alcanzó un récord de 28,3%, según una encuesta de la Federación Red Apícola Nacional aplicada a apicultores de 14 regiones y 63 comunas. La cifra supera por primera vez el umbral de 20% que el sector consideraba crítico, y en algunas zonas las pérdidas llegaron a 50%.
Al mismo tiempo, las lluvias, granizadas y vientos de la primavera, asociados al fenómeno de El Niño, dañaron huertos de cerezas, kiwis y manzanas en la zona central.
Ambos fenómenos están conectados. De acuerdo con el gremio, presidido por Misael Cuevas, entre los factores asociados a la muerte de colmenas figuran las condiciones climáticas excepcionales, el parásito varroa y los problemas nutricionales de las colonias. En Atacama y Coquimbo, además, las lluvias provocaron inundaciones y aluviones que destruyeron colmenas y redujeron la flora disponible.
Por eso, la preocupación trasciende la producción de miel. Las abejas sostienen la polinización de buena parte de la fruticultura, cuyos daños, advierten los especialistas consultados por El Desconcierto, podrían llegar al bolsillo de los consumidores.
Para Juan Velozo, director del Centro Tecnológico de Recursos Vegetales de la Universidad Mayor, la mortalidad de abejas "es un indicador negativo para las actividades de la producción de alimentos y la fruticultura", ya que gran parte de los frutales depende de la polinización. Con menos abejas recolectoras, la producción de fruta baja.
El académico distingue dos causas. Por un lado, las inundaciones generaron daños físicos: el agua arrastró apiarios y dejó colmenas expuestas al ambiente. Por otro, el clima alteró el ciclo de las colonias. Las lluvias, que normalmente se concentran entre abril y julio, se retrasaron hasta agosto, mientras las temperaturas promedio de ese periodo fueron más altas que las del año anterior.
Esa combinación resultó determinante. "El sensor de la actividad de las abejas es la temperatura", explica Velozo. Con días templados, los insectos salieron de sus colonias en busca de alimento cuando no había floración y consumieron las reservas que debían durar todo el invierno. Luego, una primavera lluviosa "lava el néctar de las flores", lo que les impidió reponerlas.
Con las colonias debilitadas, el parásito Varroa destructor y los virus que transmite se volvieron más dañinos. "Tenemos la peor situación, como la tormenta perfecta, se juntaron todos los aspectos que no debían juntarse", resume.
En paralelo, la fruticultura enfrenta su propio balance negativo. Víctor Catán, presidente de la Federación de Productores de Frutas de Chile (Fedefruta), describe un 2026 marcado primero por la aplicación de aranceles de Estados Unidos y luego por un clima errático: escasas precipitaciones y pocas horas de frío hasta julio, seguidas de lluvias abundantes, nieve en la cordillera, granizo y algunos tornados al inicio de la primavera. A ello se sumó el paro de transportistas.
Según el dirigente, esa suma de factores "ha generado un deterioro en el estado de los agricultores", muchos de ellos endeudados. Las especies más golpeadas son la cereza, el carozo —nectarines y duraznos—, la manzana y el kiwi, además del avellano europeo y las nueces, donde observa menos fruta y con menor contenido de azúcar.
El caso de la cereza resulta ilustrativo. "Había una proyección del orden de 140 millones de cajas, yo tengo mis dudas que se puedan cosechar o exportar 100 millones", sostiene Catán. Además, advierte que el menor volumen no necesariamente se compensará con mejores precios, porque "está el mundo revuelto".
Sobre quiénes absorben peor las pérdidas, el presidente de Fedefruta señala que la crisis alcanza tanto a grandes empresas como a pequeños agricultores que han debido vender parcelas para seguir operando.
Respecto de la crisis apícola, Catán considera "indudable" el impacto en la fruta, pues varias especies requieren polinización. Sin embargo, agrega otro factor: la inseguridad. Según relata, los apicultores ya no pueden instalar sus cajones donde quieren porque grupos de personas los roban durante la noche, lo que desincentiva la actividad y "se van cortando las labores de la cadena".
Desde la economía, Francisco Díaz, director de la Escuela de Negocios de la Universidad Mayor, matiza que el efecto no es homogéneo. En lechugas, zanahorias, papas o cebollas, el impacto en volumen es nulo. En cambio, en zapallos, melones y sandías, la falta de polinizadores reduce el rendimiento comercial entre 10% y 25% si no se compensa con polinización asistida. En la fruticultura de exportación, las especies de floración temprana, como almendros y cerezos, pueden verse seriamente afectadas.
No obstante, el economista anticipa que el efecto tenderá a moderarse hacia el verano, gracias a la recuperación estacional de las colmenas. Velozo coincide en parte: la floración silvestre, prolongada por las lluvias, ayudará a las colonias, aunque el calor previsto para los próximos meses obligará a las abejas a quedarse ventilando la colmena en lugar de salir a recolectar alimento.
El traspaso a los consumidores es el punto en que convergen los entrevistados. Díaz recuerda que la agricultura primaria pesa en torno a 3% o 4% del PIB, por lo que su impacto agregado es acotado, aunque en algunas regiones puede ser mayor. El efecto principal, explica, ocurre en los precios: una menor oferta presiona al alza el Índice de Precios al Consumidor (IPC), en especial en la división de alimentos y bebidas no alcohólicas, lo que repercute en la UF y en las expectativas inflacionarias. A ello suma el encarecimiento del diésel y de los fertilizantes nitrogenados por la tensión geopolítica en el Golfo Pérsico.
En la misma línea, Velozo proyecta "la fruta más cara", mayores gastos en insumos para enfrentar las enfermedades fungosas propias de una primavera húmeda y menos trabajo para los temporeros. "Esto es un golpe muy fuerte para un grupo importante de la población", advierte.
Consultada por este medio, la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (Odepa) del Ministerio de Agricultura reconoció que los datos de la red apícola "reflejan una preocupación relevante para el sector". El organismo destacó la Ley 21.489, de Promoción, Protección y Fomento de la Actividad Apícola; la vigilancia sanitaria del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG); los instrumentos de apoyo del Instituto de Desarrollo Agropecuario (Indap), y las disposiciones que desde este año exigen aviso previo y restricciones horarias para aplicar ciertos plaguicidas.
Asimismo, Odepa, que publica sus registros en el Boletín Interactivo Apícola, advierte que los modelos climáticos proyectan más olas de calor y déficit hídrico en las próximas décadas. Frente a ese escenario, plantea restaurar flora melífera nativa resistente a la sequía, proteger fuentes de agua y fortalecer el monitoreo agroclimático y sanitario.
Por su parte, Velozo recomienda que los apicultores aseguren reservas antes del invierno, suplementen con jarabe de azúcar y tortas proteicas, y monitoreen las colmenas con sensores de temperatura y humedad. Catán, en tanto, pide acumuladores de agua de mediana capacidad y una planificación de largo plazo, propuesta que dice haber presentado al presidente José Antonio Kast en la feria Fruittrade, a fines de septiembre. "No puede ser una política de gobierno de turno, tiene que haber una hoja de ruta, una política de Estado", concluye.
