Las planarias poseen una alta concentración de células madre capaces de reconstruir su cuerpo y rejuvenecer tejidos.
Descubren nuevas planarias en Chile.
La comprensión sobre el funcionamiento de la longevidad biológica suma un hito crucial luego de que científicos chilenos descubrieran posibles nuevas especies enigmáticas de planarias (Girardia) —gusanos con forma de hoja— capaces de reconstruir tejidos enteros debido a la alta concentración de células madre que portan.
El hallazgo, hecho por el Instituto Milenio Centro de Regulación del Genoma (CRG), pertenecientes a la Universidad de Chile, a la Universidad Bernardo O’Higgins y a la Universidad Andrés Bello, se produjo en el en diferentes zonas del territorio chileno.
Debido a sus características físicas que parecen sacadas de la ciencia ficción —como su cabeza triangular, fotorreceptores que simulan ojos y una boca en el abdomen—, sumadas a su capacidad para rejuvenecer y regenerarse por completo, la especie ha sido comparada con un organismo de otro mundo (no lo es).
Previo a la investigación, en Chile solo se tenía registro de 5 especies de planarias de agua dulce. Sin embargo, con el nuevo hallazgo, el número incrementa en seis posibles nuevos linajes.
Los científicos identificaron seis linajes de planarias que podrían constituir especies nunca antes conocidas. El interés de la ciencia estudia la capacidad regenerativa de las planarias debido a su alta concentración de células madres llamadas neoblastos, que reconstruyen tejidos y todo tipo de células al interior de su organismo.
Gracias a esta habilidad se desprende el relato de que guardan el secreto de la eterna juventud. Andrés Lagos-Basoalto, estudiante de doctorado de la Facultad de Ciencias de la U. de Chile, explica que si bien no viven para siempre, "cuando se da un proceso de regeneración ocurre una especie de vuelta del reloj hacia atrás y rejuvenecen".
El estudio analizó muestras recogidas entre 2021 y 2025, de todo el territorio nacional, y encontró 6 probables especies nuevas en lugares como:
El lago Chungará y el río Lauca (Arica y Parinacota)
El salar de Ascotán (Antofagasta)
El estero Las Toscas (Ñuble)
En la laguna del Parque O’Higgins en Santiago
En el lago Calafquén y Puerto Montt (Región de Los Lagos)
Para los científicos, la zona más llamativa de hallazgos es en El Tatio, debido a las condiciones extremas del clima (4.300 metros de altura sobre el nivel del mar).
El foco de la investigación busca seguir nutriendo las interrogantes respecto a qué mecanismos les permiten sobrevivir a ambientes extremos, a gran altitud, poco oxígeno, radiación UV, metales pesados y cambios térmicos bruscos.
Además, de las seis posibles nuevas especies, la de El Tatio es la más antigua genéticamente. De hecho, las planarias del norte de Chile no se parecían genéticamente a nada que se hubiera visto antes en esa familia de gusanos.
Constanza Vásquez-Doorman,investigadora de la U. Bernardo O’Higgins que participó en el estudio como cotutora de tesis, explica que “comparar estas especies y sus capacidades celulares podría ayudarnos a entender mejor cómo funcionan las células madre, cómo se regulan y cómo un organismo coordina la reconstrucción de un tejido".
En ese sentido, indagar en su biología permite ayudar a entender "principios básicos de la vida y la conservación de funciones puede ayudar a comprender fenómenos con aplicación biomédica (...) nos ayuda para extrapolar esto a células humanas”, explica por su parte Miguel Allende, director del CRG.
En definitiva, "pueden ayudarnos a entender las claves del envejecimiento”, agrega Lagos-Basoalto. Además, su estudio resulta crucial para la medicina: cuando la ciencia intenta multiplicar células humanas para rejuvenecer tejidos, el crecimiento suele descontrolarse y provocar cáncer; las planarias, en cambio, logran multiplicarse a gran velocidad sin generar tumores.
