Cuarenta y seis localidades aisladas en Coquimbo en julio. Más de cuatro mil personas incomunicadas en Carahue en agosto. Se habló de caminos cortados, pero ninguna quedó aislada ese día. Quedaron aisladas antes: el día que se fijó un período de retorno según la categoría de la ruta; el día que se contó un kilómetro en vez de una persona; el día que una inspección vial no se hizo; el día que reponer un puente entró a un ciclo de proyecto. Cuatro decisiones escritas en lenguaje técnico para que nadie las firmara como políticas.
Con el fenómeno de El Niño no se negocia: es una reconfiguración del Pacífico y la atmósfera, y el CR2 le proyecta nueve a doce meses. Pero la amenaza no es el riesgo: el riesgo lo escribimos nosotros, y lo escribimos antes.
Lo que se corta cuando se corta un camino
Una faja vial no es solo la calzada: es un corredor de servicios. Por ese trazado corre la matriz del agua potable rural y, sobre ella, los postes de media tensión y la fibra óptica. En el campo el agua, la luz y la señal llegaron porque antes llegó un camino: no fue movilidad, fue la única forma de tenerlos.
Y ahí lo apostamos todo a una carta. Cuando se socava un terraplén no se pierde solo el paso, se destruyen las redes que van dentro. Por eso en Carahue la emergencia vial vino con una advertencia por hepatitis A: la misma infraestructura falla en salud, abastecimiento y conectividad.
Cuando se diseña
A cada obra de drenaje se le fija un período de retorno, que define la crecida que debe aguantar. El Manual de Carreteras, la norma con que el Estado diseña sus caminos, lo fija en su tabla 3.702.2.B, y el criterio no es el clima: es el tipo de ruta. Un puente en carretera va, como mínimo, a 200 años; el mismo en un camino, a 100.
Diseñar un puente a cien años no significa que la crecida venga cada cien años. Significa que en un invierno cualquiera es muy poco probable que llegue. El problema es que el puente tiene que aguantar unos cincuenta inviernos seguidos. Salvarse una vez es fácil. Salvarse cincuenta veces seguidas, no.
Esa cuenta ya está hecha: el Manual la anota en la columna Riesgo de Falla. Para un puente en carretera dice 22%. Para el mismo puente en un camino, 40%: la misma obra, casi el doble. En una alcantarilla chica de camino, 71%. La diferencia no la hace la lluvia: la hace el tipo de camino, porque ese camino vale distinto.
Y por debajo de ese puente va la matriz del agua potable: cuando la norma acepta que falle, acepta que el pueblo se quede sin agua.
Y hay un punto ciego. Para saber qué crecida debe aguantar un puente hay que mirar las que ya ocurrieron. Pero los últimos veinte años fueron de sequía, así que las crecidas medidas salieron chicas, y con esas se calcularon los puentes que hoy se cortan. La norma no mira el clima que viene: mira el que alcanzamos a medir.
Esa tabla está fechada en junio de 2017. La pregunta a Vialidad es simple: ¿con qué registros se validaron esos períodos de retorno y cuándo piensan actualizarlos?
Cuando se cuenta
En 2025 el MOP celebró llegar al 50% de la red pavimentada. La otra mitad, ripio y tierra, se concentra en Araucanía, Biobío, Maule y Atacama. Ese mapa se parece al de los aislados de julio 2026.
Un kilómetro pavimentado suma en la planilla. Un camino que llega a un caserío puede significar la posta, el colegio, la cosecha que se vende. Los contamos igual: la pregunta no es cuántos construimos, es a quiénes llegamos.
Y esconde dos formas de tratar la infraestructura. Una parte tiene conservación por nivel de servicio: una empresa responde por mantenerla en estándar y se le descuenta si falla. El resto espera la cartera del año. En la Ruta 5, cuando el diseño se queda corto, hay desvío. En el camino a Condoriaco, a Taife o a un villorrio de Alto Biobío no: hay helicóptero, o no hay nada. Chile no se quedó corto de asfalto: se quedó corto de criterio.
Cuando se mantiene
En junio, semanas antes del temporal, la Contraloría auditó a Vialidad: más del 85% de los puentes no cumple los plazos de revisión y hay estructuras sin inspeccionar desde 2016.
No se prioriza lo que no se mide. Y no se mide lo que no importa.
Cuando se repone
Semanas después se cortó el puente San Pedro, en Río Hurtado, y quedaron aisladas Bolsico, Cerón y Fundina. El reloj que parte ahí no es el de la gente. Un puente caído no se repara: se repone. Y eso es un proyecto nuevo que entra al ciclo de inversión pública, donde cada etapa de perfil, diseño, licitación, ejecución exige su aprobación, sus años y su presupuesto.
La primavera viene lluviosa y los puntos vulnerables ya están catastrados, las decisiones para esta primavera ya se tomaron. El fenómeno de El Niño no va a aislar a nadie por sorpresa: va a pasar la cuenta donde dejamos las cuentas pendientes. Y esta vez nadie podrá decir que no lo sabíamos.
