La AIE proyecta un alza de 1,2% en el consumo mundial de carbón, que alcanzaría 8.940 millones de toneladas este año.
Imagen referencial sobre carbón - Agencia Uno
La demanda mundial de carbón alcanzará un récord de 8.940 millones de toneladas en 2026, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), que modificó al alza su anterior proyección debido a las alteraciones provocadas por el conflicto en Medio Oriente en los mercados energéticos.
La nueva estimación contempla un crecimiento de 1,2% respecto de 2025, luego de que la agencia proyectara previamente una leve disminución interanual. El principal factor detrás del cambio es el aumento de los precios del gas natural asociado a la fuerte caída de los envíos de gas natural licuado (GNL) por el Estrecho de Ormuz.
El Estrecho de Ormuz no es una ruta significativa para el transporte mundial de carbón. Sin embargo, las interrupciones asociadas al conflicto han tenido efectos sobre este mercado debido a la reducción de los embarques de GNL a través de esa vía.
Según la AIE, el encarecimiento del gas natural está llevando a algunos países con centrales a gas y capacidad disponible para generar electricidad con carbón a utilizar este último combustible en mayor medida. Esta dinámica elevó las previsiones de consumo para Europa, Japón, Corea del Sur, China y otros mercados.
La evolución del estrecho también será determinante para las perspectivas de 2027. Si los flujos de GNL se recuperan y los precios del gas regresan hacia niveles previos al conflicto, la demanda mundial de carbón podría disminuir. Si el tránsito de GNL permanece ampliamente interrumpido, el consumo de carbón podría aumentar todavía más.
El récord de consumo previsto para 2026 se produce mientras la producción mundial de carbón disminuiría respecto del máximo alcanzado en 2025. Pese a la caída, la extracción global permanecería sobre los 9.000 millones de toneladas por tercer año consecutivo, según la AIE.
China, el mayor productor mundial, registra una reducción de su producción tras las inspecciones de seguridad activadas luego de un accidente ocurrido en una mina en mayo. La menor oferta interna, junto con una demanda internacional superior a la prevista en algunos mercados importadores, está contribuyendo a un escenario más ajustado para el carbón.
La AIE también destaca un aumento del consumo de carbón en China destinado a la producción de productos químicos, asociado a los elevados precios del petróleo. En paralelo, el uso del combustible ha aumentado en mercados como Japón y Corea del Sur, donde el encarecimiento del gas natural ha favorecido la generación eléctrica con carbón.
Otro elemento considerado por la AIE es la confirmación de un El Niño particularmente intenso durante este año, escenario que podría incrementar el consumo de carbón en algunos de los principales mercados asiáticos.
India y Vietnam aparecen entre los países donde una mayor necesidad de refrigeración y una menor generación hidroeléctrica podrían favorecer una mayor utilización de carbón para producir electricidad.
El escenario previsto por la AIE muestra así cómo una alteración en el mercado del gas natural puede repercutir sobre otro combustible fósil. En este caso, la crisis asociada al Estrecho de Ormuz no eleva directamente el consumo mundial de carbón por el tránsito de este combustible, sino que modifica las condiciones de competencia entre el gas y el carbón en distintos sistemas eléctricos.
