2027 será un año clave para el hidrógeno verde, ya que entrarán en operación flotas de vehículos en labores logísticas y un bus para el sistema Red Movilidad.
2027 será un año clave para el hidrógeno verde, ya que entrarán en operación flotas de vehículos en labores logísticas y un bus para el sistema Red Movilidad.
Reborn Electric completó la fabricación del primer bus a hidrógeno verde pensado para el transporte público. El vehículo fue desarrollado en el marco de un proyecto impulsado por el Ministerio de Energía y la Unión Europea, con la participación de la Agencia de Sostenibilidad Energética, la organización alemana GIZ y RDU, y busca integrarse al sistema Red Movilidad de Santiago.
Según explicó a El Desconcierto, Felipe Ceballos, cofundador y gerente general de Reborn Electric, la idea surgió luego de que RED evaluara distintas tecnologías para renovar su flota, tras comprobar los beneficios de los buses eléctricos ya incorporados.
"Como RED es un sistema bien innovador, ellos partieron primero probando los buses eléctricos, vieron los beneficios, y con eso surgió la idea de probar este vehículo de hidrógeno", señaló.
La experiencia previa de la empresa con un bus a hidrógeno para transporte minero, inaugurado en 2024, fue determinante para que el ministerio considerara la propuesta y la extendiera al transporte de pasajeros.
Para Ceballos, el hidrógeno tiene además una dimensión estratégica para el país. Chile importa hoy los hidrocarburos que alimentan buena parte de su transporte, mientras que la disponibilidad de energía barata y de agua para producir hidrógeno localmente abre la posibilidad de revertir esa dependencia.
"Chile tiene la capacidad de poder producir su propio hidrógeno verde", sostuvo, y agregó que el país podría pasar de ser importador de combustibles a productor, e incluso exportador de esta tecnología.
El vehículo se suma como un complemento a la flota eléctrica existente, y no como su reemplazo. De acuerdo con Ceballos, el hidrógeno permite autonomías superiores a los 500 kilómetros y recargas en menos de 15 minutos, ventajas que lo hacen más apto para recorridos largos, mientras los buses eléctricos siguen siendo eficientes en trayectos urbanos más cortos.
"Yo creo que tal vez el recorrido que tenga mayor distancia o que requiera mayor autonomía puede ser bien complementado con el hidrógeno", explicó, en referencia al transporte público.
Ambas tecnologías comparten la misma base de tracción eléctrica, aunque se diferencian en la forma de generar esa energía. Mientras el vehículo cien por ciento eléctrico almacena energía en una batería de gran tamaño, el bus a hidrógeno incorpora un generador que combina hidrógeno verde con oxígeno del ambiente para producir electricidad y agua, alimentando motores similares a los de un bus convencional.
"Es igual de limpio que el eléctrico", sostuvo Ceballos, siempre que se utilice hidrógeno verde, es decir, producido sin emisiones, a diferencia del hidrógeno gris o azul.
Actualmente, el vehículo espera iniciar su fase de pruebas, para luego avanzar hacia la homologación y una etapa de marcha blanca. Según proyectó Ceballos, la idea es que "a principios del próximo año empiece a operar ya este vehículo en el sistema RED".
En paralelo, Reborn Electric evalúa avanzar en la reconversión de buses diésel a hidrógeno, aunque la normativa asociada a la ley aprobada el año pasado todavía está en desarrollo, por lo que la empresa concentra por ahora sus esfuerzos en la fabricación de vehículos nuevos.
El desarrollo del hidrógeno verde en Chile no se limita al transporte de pasajeros. Gianni López, director del Centro Mario Molina, detalló que la organización cuenta con un vehículo de preproducción listo para iniciar pruebas, luego de que un prototipo fuera piloteado en Barcelona, España, con un recorrido superior a los 5.000 kilómetros, aprovechando un ecosistema de estaciones de carga de hidrógeno ya operativo en esa ciudad.
El foco de estos desarrollos está puesto en vehículos comerciales: furgones y camiones de tres toneladas, además de furgones de 15 metros cúbicos, orientados a operaciones de última y primera milla.
López detalló que existen acuerdos en desarrollo con empresas de logística en la Región Metropolitana, Valparaíso, Antofagasta y Magallanes, con el objetivo de poner en marcha pequeñas flotas durante el próximo año.
Entre los proyectos en curso, López mencionó un pilotaje con una empresa de refrigeración que opera en el puerto de Valparaíso, con camiones que circulan únicamente al interior del recinto portuario, además de una iniciativa en la zona industrial de Cabo Negro, en Magallanes.
Uno de los principales obstáculos para masificar el hidrógeno verde, según López, es su costo: un camión de esta tecnología puede alcanzar los 450 mil dólares, una cifra considerablemente más alta que un vehículo diésel equivalente.
Frente a eso, el Centro Mario Molina ha desarrollado modelos de negocio orientados a reducir el costo de capital inicial, de manera que el gasto mensual de operar un vehículo a hidrógeno se acerque al de uno diésel que deba ser reemplazado.
López también valoró los esfuerzos de conversión de vehículos diésel a sistemas híbridos con hidrógeno, que operan con una mezcla de 50% y 50%, ya que permiten generar demanda por este combustible sin requerir una inversión tan alta. En ese marco, la organización ha traído a especialistas españoles para presentar a las autoridades de transporte chilenas las normativas europeas sobre conversión de vehículos.
En términos de resultados, López destacó que estos vehículos han alcanzado autonomías de 600 kilómetros con cero emisiones, casi el triple de lo que ofrece un vehículo solo a batería.
Los eléctricos seguirán siendo predominantes en operaciones urbanas de menos de 250 kilómetros, mientras el hidrógeno se perfila como complemento para trayectos de más de 400 o 500 kilómetros diarios, en un contexto de baja sostenida en el costo de las celdas de combustible.
López proyectó que 2027 será un año clave para el sector: "Va a ser un año para empezar a poner en operación algunas flotas", indicó, en referencia a los avances logrados en el suministro de hidrógeno en la Región Metropolitana y Valparaíso, además de los proyectos que espera concretar en Magallanes.
Es necesario mencionar que si bien el hidrógeno verde es clave para frenar el cambio climático, detractores afirman que su uso plantea un dilema ambiental, ya que producirlo requiere grandes cantidades de agua y energía, lo que puede causar daños en los ecosistemas. Además, se afirma que el propio hidrógeno escapa al aire y actúa como un gas de efecto invernadero.