La UE y Estados Unidos exigen certificar la huella hídrica y de carbono de las baterías eléctricas. Novandino Litio adopta normas para trazar el impacto ambiental del litio extraído.
La UE y Estados Unidos exigen certificar la huella hídrica y de carbono de las baterías eléctricas. Novandino Litio adopta normas para trazar el impacto ambiental del litio extraído.
La carrera del litio ya no se mide solo en toneladas producidas. Cada vez con mayor fuerza, los mercados de Europa y Estados Unidos imponen exigencias medioambientales estrictas para admitir componentes en la cadena de valor de los vehículos eléctricos.
En ese nuevo escenario, la trazabilidad de la huella hídrica y de carbono mediante el Análisis de Ciclo de Vida (ACV) se perfila como la herramienta técnica que determinará la posición de Chile en el mapa minero internacional.
El cambio de paradigma en la industria automotriz es claro: un vehículo eléctrico no puede considerarse neutro en emisiones si los minerales de su batería se extraen mediante procesos con alto impacto ambiental o un uso intensivo de agua dulce.
Por eso, normativas como el Reglamento de Baterías de la Unión Europea y la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de Estados Unidos exigen una declaración transparente del impacto ambiental integral, desde la extracción del mineral hasta el fin de la vida útil del vehículo.
El ACV es una metodología científica estandarizada que cuantifica los impactos ambientales potenciales de un producto o servicio a lo largo de todas sus etapas. Aplicado a la minería del litio, este análisis audita de extremo a extremo el consumo de recursos, las emisiones de gases de efecto invernadero y la perturbación hídrica que genera cada proceso productivo.
Existen dos enfoques principales. El primero, conocido como cuna a la puerta (cradle-to-gate), mide el impacto desde la extracción en el salar hasta que el mineral refinado sale de la planta listo para exportación.
El segundo, cuna a la tumba (cradle-to-grave), es más exhaustivo: evalúa todo el recorrido, sumando la fabricación del cátodo, la batería, el uso en el vehículo y su posterior reciclaje o disposición final.
Para responder a la demanda de transparencia técnica, empresas del sector como Novandino Litio han comenzado a estructurar sus evaluaciones operativas bajo los marcos normativos internacionales ISO 14040 e ISO 14044.
Estas directrices establecen los principios y la estructura analítica obligatorios para garantizar la objetividad y verificabilidad de los datos presentados ante auditores internacionales.
La diferencia entre el enfoque tradicional y el que incorpora el ACV es sustantiva. Mientras el reporte convencional se limita a medir el consumo hídrico puntual en planta, la metodología ISO exige evaluar el impacto integral en la cuenca hidrogeológica.
Lo mismo ocurre con la huella de carbono: de reportar solo las emisiones directas —lo que se conoce como Alcance 1—, las empresas deben ahora dar cuenta de toda la cadena de suministro, incluidos los Alcances 2 y 3.
Ese salto en el estándar de reporte es, precisamente, lo que condiciona el acceso a mercados como la Unión Europea y Estados Unidos, que ya no se conforman con el cumplimiento normativo local, sino que exigen certificación de bajo impacto.
A través de estudios especializados de ciclo de vida, las compañías pueden identificar los llamados hotspots: puntos críticos de emisión de gases y consumo hídrico dentro de sus diagramas de flujo productivo. Esa identificación temprana permite priorizar tecnologías de Extracción Directa de Litio (EDL), reinyectar salmueras y adoptar matrices energéticas renovables antes de llevar el producto al mercado internacional.
En este sentido, la relevancia del ACV no se limita al ámbito ambiental. También es, sobre todo, un factor de competitividad comercial: sin esa certificación, el litio producido en los salares chilenos podría quedar fuera de las cadenas de suministro que exigen los fabricantes automotrices europeos y estadounidenses.
De este modo, la ecuación que enfrenta la industria es doble. Por un lado, sostener el ritmo de producción que demandan los mercados asiáticos y occidentales; por otro, demostrar con evidencia científica auditable que ese crecimiento no compromete los ecosistemas de los salares del norte de Chile.
En esa tensión —entre volumen y sustentabilidad certificada— se juega buena parte de la competitividad futura del litio nacional.
En la era del mineral sustentable, la posición de Chile dependerá de la magnitud de sus reservas, como también de su capacidad para demostrar, con datos verificables ante organismos internacionales, que el litio extraído en sus salares es uno de los más limpios del planeta.
