Novandino Litio y Volvo Cars Chile debatieron sobre el rol del litio en la electromovilidad. El proyecto Salar Futuro busca producir más mineral con menos agua y salmuera hasta 2060, mientras crecen las ventas de vehículos eléctricos.
Novandino Litio y Volvo Cars Chile debatieron sobre el rol del litio en la electromovilidad. El proyecto Salar Futuro busca producir más mineral con menos agua y salmuera hasta 2060, mientras crecen las ventas de vehículos eléctricos.
La transición energética no solo transforma la industria automotriz: también redefine toda su cadena de valor, desde la extracción de minerales críticos como el litio hasta el destino final de las baterías una vez cumplida su vida útil. En ese contexto, se desarrolló el conversatorio "El valor del litio nacional para el desarrollo de la electromovilidad mundial".
Durante la instancia organizada por Novandino Litio y Volvo Cars Chile, ambas compañías abordaron el vínculo entre la producción de litio y la movilidad eléctrica, además de las oportunidades del país para posicionarse como actor estratégico en esta transformación.
Para la minera química, el desafío comienza mucho antes de que el litio llegue a una batería: se trata de aumentar la producción para responder a una demanda creciente, sin descuidar un uso más eficiente de los recursos naturales.
"El proyecto Salar Futuro nos desafía a cómo producir más con menos, pero llevado al máximo. Estamos en un momento en el que necesitamos innovaciones y tecnologías, bien utilizadas en otras industrias productivas, para llevarlas a la salmuera del Salar de Atacama, que cuenta con procesos distintos. Es un gran desafío, pero somos capaces de extraer menos, produciendo más", explicó Julio García, gerente de Medioambiente de Novandino Litio.
Desde Volvo Cars Chile, en tanto, el énfasis está puesto en que la evolución tecnológica de las baterías vaya de la mano de una mirada integral sobre su ciclo de vida completo. "La batería es uno de los componentes fundamentales de un vehículo eléctrico, pero el desafío hoy va mucho más allá de alcanzar una mayor autonomía", apuntó Patricio Norambuena, encargado de Electromovilidad de la empresa.
“Tenemos que avanzar también en seguridad, durabilidad y eficiencia, entendiendo qué ocurre con esa batería durante todo su ciclo de vida. Eso significa mirar desde los materiales que utilizamos hasta las posibilidades de reutilización y reciclaje", agregó.
Novandino Litio busca abordar el origen sostenible de los materiales a través de Salar Futuro, iniciativa que proyecta extender las operaciones en el Salar de Atacama hasta 2060 mediante nuevas tecnologías y una mayor eficiencia productiva.
El proyecto contempla una inversión cercana a US$3.000 millones y una producción anual de entre 280 mil y 300 mil toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) entre 2031 y 2060, bajo una premisa central: aumentar la producción sin incrementar la extracción de salmuera ni el uso de agua continental.
Esta apuesta cobra relevancia frente al crecimiento sostenido de la electromovilidad en el país. De acuerdo con cifras de la Agencia de Sostenibilidad Energética y la Asociación Nacional Automotriz (ANAC), las ventas de vehículos enchufables registraron un crecimiento anual promedio de 66,4% entre 2021 y 2026, al pasar de 929 unidades vendidas en 2021 a 11.839 en lo que va de este año. Durante 2026, además, ya se superó el total comercializado durante todo 2025.
A esto se suma la posición estratégica de Chile en el mercado global: el país produce cerca del 20% del litio mundial, lo que lo ubica en el tercer lugar a nivel global, mientras que alrededor del 70% de la demanda de este mineral se destina a vehículos eléctricos. La disponibilidad de cobre y una matriz eléctrica con creciente participación de energías renovables refuerzan ese posicionamiento.
El crecimiento de la electromovilidad también eleva las exigencias sobre las baterías. Mientras las tecnologías NCM permiten mayor densidad energética, menor peso y autonomía, las LFP destacan por su estabilidad térmica, vida útil y cantidad de ciclos de carga, además de menores costos de fabricación.
En paralelo, la conversación abordó los modelos de economía circular: una vez terminada su vida útil automotriz, las baterías pueden encontrar nuevas aplicaciones —como sistemas de almacenamiento energético— antes de llegar al reciclaje, proceso que permite recuperar litio, níquel, manganeso y cobalto para reincorporarlos a nuevos ciclos productivos.
Consultado por El Desconcierto sobre cómo se compara el trabajo de Novandino con empresas de países como China o Australia en materia de innovación y tratamiento de residuos, Julio García afirmó: "Somos líderes en la industria del litio, tenemos menores costos y somos capaces de responder más rápido a cambios en la demanda. Tenemos desde Chile el mejor yacimiento y la mayor refinería de litio del mundo, cerca de Antofagasta".
El ejecutivo agregó que la minería del salar enfrenta desafíos distintos a la minería de roca dura que predomina en Australia, dado que opera en ecosistemas con comunidades indígenas y paisajes de relevancia patrimonial, y sostuvo que el liderazgo desarrollado por la industria chilena desde 2020 continuará consolidándose.
Sobre la distribución de la infraestructura de carga eléctrica en el país —con 2.000 conectores existentes, el 60% se concentra en la Región Metropolitana—, Patricio Norambuena reconoció la brecha con las regiones y explicó que el crecimiento de la industria automotriz y el de los cargadores avanzan de forma simultánea: a medida que aumenta la oferta de vehículos eléctricos, crece también la instalación de puntos de carga, impulsada por programas como Mi Taxi Eléctrico, orientados a fortalecer la carga pública y, con ello, la venta de autos eléctricos en zonas fuera del centro del país.
Para Chile, la transición hacia la electromovilidad representa una oportunidad que comienza en sus recursos naturales, pero que puede proyectarse hacia una cadena de valor más amplia. El desafío, coincidieron ambas compañías, es producir más con menos, innovar y avanzar hacia un modelo cuya sostenibilidad abarque todo el ciclo de vida del litio: desde su extracción hasta el destino final de las baterías.
