Alergias y plaga de chinches: Las desventajas del plátano oriental y las especies nativas que pueden cumplir su función
A principios del siglo XX, urbanistas de Santiago y de otras ciudades en Latinoamérica, buscando ceñirse al modelo europeo, trajeron de Francia una especie de árbol que se masificó como parte del arbolado urbano: el plátano oriental.
El uso de esta especie ha despertado controversias sobre todo por su alta capacidad para producir alergias, por sus raíces que levantan las veredas en algunas ciudades y ahora por la plaga de chinche del plátano oriental que ha generado molestias en algunas comunas de la capital.
En el país han surgido incluso proyectos de ley que buscan prohibir la plantación de esta especie y existen árboles nativos que podrían reemplazar sus funciones y beneficios.
Plaga del plátano oriental
En comunas como Providencia o Ñuñoa, donde está masificada la presencia del plátano oriental, durante el último mes comenzaron denuncias de vecinos y vecinas que encontraban unas pequeñas mosquitas blancas y negras pegadas en las cortinas y la ropa.
Desde el Servicio Agrícola Ganadero (SAG), aclararon que se trata de la chinche del plátano oriental; un insecto pequeño que se alimenta de la savia de las especies de este árbol que existen en el país: el platanus orientalis, el occidentalis y el hispánico que es un híbrido.
Estos insectos no se alimentan de sangre humana por lo que no transmiten enfermedades, y no son dañinos. Sin embargo, pueden generar alergias, por lo que se recomienda retirarlos mecánicamente al igual que a las chinches del arce, barriendo o aspirando y botando a la basura los insectos en una bolsa hermética.
Alergias
Gran parte de las molestias que genera el plátano oriental son un problema de la escala y masividad en la que se ha plantado esta especie. Se calcula que el polen de este árbol es incluso menos alergénico que el del pasto, pero al ser el polen de muchos árboles acumulados en un mismo espacio, se potencia el efecto.
El polen de este árbol produce inflamación en las vías aéreas, bronquios y fosas nasales para muchas personas que son sensibles a él. Los alergólogos que atienden en ciudades forestadas con esta especie ven un fuerte aumento de consultas durante la floración de esta especie, sobre todo en los meses de primavera.
El sitio polenes.cl permite revisar cada semana el nivel de polen en el aire de Santiago. Otro problema de los plátanos orientales adultos es que sus raíces pueden levantar las veredas y romper el pavimento, generando problemas de movilidad urbana.
Ley arbolito
En 2018 se comenzó a discutir en el país una ley de arbolado urbano, o “ley arbolito”, incluso proponiendo prohibir la plantación de especies que generen alergias o dañen el pavimento. El proyecto de ley ha seguido avanzando con reformas sustanciales y busca regular el arbolado urbano, prevenir accidentes por caída de árboles en mal estado y unificar criterios para la selección de especies.
Durante los últimos años ha aumentado el uso de especies nativas para el arbolado urbano, ya que estas proveen de hogar para especies de fauna nativa, además de estar ya adaptadas para el clima específico del lugar y requerir menor cantidad de agua para su riego.
En el caso de Santiago, se están usando cada vez más especies nativas del bosque esclerófilo u otras de zonas mediterráneas adaptadas a entornos secos, como quillay, peumo, boldo, litre, chañar y pimiento.
Otra ventaja que señalan algunos botánicos sobre las especies nativas es que muchas de ellas son perennes, lo que significa que no pierden sus hojas en invierno y eso ayuda a capturar contaminantes del aire en la época donde la contaminación atmosférica es mayor.
