Se detectó la reproducción exitosa de cientos de ejemplares del amenazado flamenco andino, en una zona del salar donde se instalará la minería de litio.
Nacimiento de flamencos andinos en el Salar de Maricunga.
Foto: Sara Undurraga.Pocas personas de Chile saben que el flamenco más amenazado del mundo anida en salares del norte del país. En una época, miles de flamencos de esta especie nacían por año en el Salar de Atacama, pero hoy esa reproducción casi no existe en el ecosistema, que ha sido intervenido por la minería del cobre y el litio.
Pero hay una nueva luz de esperanza para el flamenco andino, según explica la bióloga de la fundación Symbiótica Dominique Durand: el salar de Maricunga. Se trata del segundo salar más grande del país y en los últimos años se ha registrado un grupo de cientos de flamencos andinos que anidan en ese ecosistema. También se trata de un salar donde ya están empezando las exploraciones mineras para extraer litio.
El último estudio de reproducción, de Conaf y la fundación Symbiotica, confirma la importancia de Maricunga para el flamenco andino. Se detectó el nacimiento y supervivencia de cerca de 800 volantones de la especie.
Ante la creciente evidencia, científicos y biólogos buscaron que el lugar de anidación quedara dentro del área protegida que se está creando en el salar para contrarrestar el impacto de la minería del litio. Pero finalmente el sector quedó fuera de la propuesta de área protegida, y ya se está evaluando un proyecto de extracción en sus cercanías.
“Los flamencos no tienen garras ni cachos. Su forma de defenderse es buscar lugares inhóspitos en medio de la costra salina donde no hay depredadores. Los flamencos son muy sensibles a perturbaciones. Por ejemplo cuando se abren caminos para la minería, por esos caminos aumenta el ingreso de zorros que llegan a los salares y depredan a los flamencos. Entra el ruido y las perforadoras y se altera el agua”, explica Durand.
La especialista está buscando generar diálogos con los encargados de los proyectos mineros en Maicunga, y así proponer medidas de convivencia. “La minería del litio no se va a ir de este salar, pero queremos que tampoco se vayan los flamencos. Chile tiene una oportunidad para hacerlo bien, y hay medidas que se pueden tomar”, sostiene.
Por ejemplo, se puede proponer que entre noviembre y abril, cuando ocurre todo el proceso de reproducción, las perforadoras que están más cercanas al sitio de anidación no funcionen y que se concentre la operación en otro sector del salar.
Durand también llama a monitorear más de cerca el agua del sitio de anidación, para evitar alteraciones ya que el flamenco es muy sensible a la estabilidad hídrica, ya que en los espejos de agua viven los pequeños crustáceos de los que se alimenta y que le dan su color rosa anaranjado.
Desde la comunidad colla Finca del Chañar que habita en las cercanías del salar han denunciado que los sondajes mineros y zonas de interés están a una distancia poco segura del sitio de anidación de flamencos en Maricunga, pidiendo que el sitio fuese considerado dentro del área protegida.
