Ignacio Larraín, Country Manager Chile de ODATA, explica a El Desconcierto cómo el circuito cerrado de agua permite reducir a casi cero el gasto hídrico en la refrigeración de sus data center.
Los data center usan sistemas de enfriamiento por aire, líquido o soluciones híbridas según su densidad de potencia. Ignacio Larraín, de ODATA, explica cómo el circuito cerrado de chillers permite operar con un consumo hídrico prácticamente nulo.
Los data center son edificios que albergan servidores dedicados a almacenar, procesar y mover la información que circula por internet, desde redes sociales hasta aplicaciones de inteligencia artificial. Su funcionamiento es continuo, sin interrupciones, lo que genera un desafío técnico central: disipar el calor que produce el hardware en operación permanente.
De acuerdo con especificaciones técnicas de la industria, los sistemas de refrigeración se agrupan en tres categorías, según la densidad de potencia por rack, medida en kilovatios (kW).
En instalaciones de baja a media densidad —hasta 15 o 20 kW por rack— predominan los sistemas basados en aire, como los equipos CRAC (Computer Room Air Conditioner), que enfrían mediante compresión directa de refrigerante, y los CRAH (Computer Room Air Handler), que utilizan un circuito cerrado de agua helada proveniente de una planta enfriadora centralizada.
A esto se suma la técnica de contención de pasillos fríos y calientes, que separa físicamente el aire que ingresa del que sale de los equipos, y el free cooling, que aprovecha la temperatura exterior para reducir el uso de compresores.
En cambio, la llegada de servidores para inteligencia artificial —con densidades que superan los 100 kW por rack— ha impulsado sistemas de refrigeración líquida, entre ellos el Direct-to-Chip, que instala placas frías de cobre directamente sobre los procesadores; la inmersión monofásica, que sumerge los servidores completos en fluidos dieléctricos no conductores; y la inmersión bifásica, en la que el fluido hierve al contacto con el chip y se condensa nuevamente en forma líquida.
También existen soluciones híbridas de rack, como las puertas traseras intercambiadoras de calor (Rear Door Heat Exchangers), que enfrían el aire caliente antes de que salga al pasillo.
Entre los sistemas basados en agua, el mecanismo de los chillers es uno de los más utilizados por operadores regionales. Se trata de equipos de refrigeración que permiten mantener la temperatura adecuada para la operación de un centro de datos mediante un circuito cerrado de agua.
Ignacio Larraín, VP Country Manager Chile de ODATA, explicó a El Desconcierto el funcionamiento de este sistema en las instalaciones de la compañía. "Los chillers son equipos de refrigeración que permiten mantener las condiciones de temperatura adecuadas para la operación de un data center", señaló el ejecutivo.
Según detalló, en ODATA "tenemos este sistema de ciclo cerrado de agua, lo que significa que las tuberías se rellenan solo una vez con agua, al iniciar la operación, y después esta agua recircula constantemente".
La particularidad del circuito cerrado radica en que evita la reposición constante de agua, a diferencia de otros métodos de enfriamiento que requieren un suministro continuo para compensar la evaporación.
En ese sentido, Larraín explicó que ODATA aplica esta tecnología "desde el inicio de nuestros proyectos" y que, gracias a ella, la compañía ha logrado que "el consumo de agua asociado a refrigeración sea prácticamente nulo". El ejecutivo precisó que el uso de agua en sus instalaciones se limita a labores de aseo, servicios sanitarios y mantención de jardines.
Esta característica cobra relevancia en un contexto donde el crecimiento de los centros de datos —impulsado por la demanda de servicios en la nube y de inteligencia artificial— ha puesto en discusión su huella hídrica y energética, particularmente en zonas con estrés hídrico.
Consultado sobre el rol ambiental de la industria, Larraín afirmó que en ODATA "entendemos la sostenibilidad como un compromiso permanente con la mejora continua de nuestras operaciones". En esa línea, indicó que la compañía "utiliza circuitos cerrados de agua, impulsa programas de eficiencia, ocupa energía renovable en sus sitios, y promueve una gestión responsable de los recursos y de los residuos".
La elección del sistema de enfriamiento —ya sea por aire, líquido o combinaciones híbridas— depende en definitiva de la densidad de potencia y del tipo de carga de trabajo de cada instalación. Con el avance de los servidores dedicados a inteligencia artificial, la industria de centros de datos enfrenta una presión creciente por adoptar tecnologías que reduzcan simultáneamente el gasto energético y el consumo de agua.
