Expertos y comunidades debatieron en torno a la Extracción Directa de Litio (DLE), método clave para reducir el impacto hídrico en la transición energética.
Litio sustentable: Chile lidera cumbre sobre tecnología DLE para proteger el agua de los salares.
Frente a la crisis climática y el auge de las energías limpias, la minería del litio enfrenta una encrucijada ecológica decisiva: transformar sus faenas para no agotar los recursos hídricos del norte del país. En ese marco, el debate se trasladó al plano de la sostenibilidad con el primer Simposio Internacional de Extracción Directa de Litio (DLE Symposium 2026) en Sudamérica.
El encuentro, celebrado entre el 5 y 6 de noviembre con más de 120 asistentes de la academia, el sector público, empresas y comunidades locales, abordó los desafíos hidrológicos de los métodos que buscan sustituir la evaporación tradicional.
El simposio fue coordinado por el Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la FCFM de la Universidad de Chile, UNTEC, el Karlsruhe Institute of Technology (KIT) y el CEGA.
La doctora Victoria Flexer, investigadora del CONICET y directora Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico en torno al Litio (CIDMEJU) en Argentina, valoró el uso de la tecnología DLE (Extracción Directa de Litio) desde salmueras, ya que, en teoría, no implica la pérdida de recursos hídricos como en el método tradicional para obtener el mineral blanco (evaporación de salmueras por aire).
Sin embargo, "no debemos perder de vista que estas tecnologías exigen un gran volumen de agua desmineralizada, agua de baja salinidad y utilizar ese tipo agua tiene que ser realizado con conciencia de su lugar de extracción”.
Es decir, la tecnología DLE también requiere agua, pero esta se devuelve a las cuencas. Desde Alemania, el Mg. Michael Schmidt, integrante del Federal Institute for Geosciences and Natural Resoruces (BGR) y del proyecto binacional Bridge, destacó explicó que “la tecnología DLE es el camino a seguir para lograr una producción respetuosa con el medio ambiente. Se trata de un enfoque circular, ya que el agua se devuelve a la cuenca”.
En ese sentido, una extracción sustentable del litio se transforma en un desafío ya que en las próximas décadas "se espera que la demanda se multiplique por 20 e incluso por 40, por lo que necesitaremos todas las fuentes de suministro a nivel mundial, proveniente de arcillas, salmueras y fuentes geotérmicas. En definitiva, las baterías seguirán siendo una pieza clave, y al menos durante los próximos 10, 15 o 20 años, seguirán basándose en el litio”, explica Schmidt.
En el caso de Chile, que busca fortalecer su posición histórica en el mercado para los próximos años, la Estrategia Nacional del Litio apuesta por la innovación técnica como escudo ambiental y factor de competitividad.
Al respecto, el Dr. Hernán Cáceres, director ejecutivo del Instituto Nacional de Litio y Salares, enfatizó: “Las tecnologías de extracción directa de litio son un fuerte componente de una solución concreta y por eso es importante explorarlas, entenderlas, probar, escalar e intercambiar ideas, ya que de ello depende que se transformen en una gran oportunidad para Chile”.
Frente a ese escenario, para Humberto Estay, director del AMTC, el país debe dar un salto cualitativo: “Queremos que Chile no solo sea el país donde se extrae el litio, sino el país que define cómo se extrae de manera eficiente, sustentable y con el mejor impacto posible”.
