El científico Hugo Benítez coordinará una red global para frenar el ingreso de especies no nativas en la Antártica ante el avance del cambio climático.
Base Julio Escudero, en la Antártica.
El retroceso de los hielos y la aceleración de las actividades humanas están derribando las defensas naturales del continente blanco. En este escenario crítico para la biodiversidad planetaria, el biólogo chileno Hugo Benítez asumió como colíder del nuevo Grupo de Acción sobre Bioinvasiones Antárticas (AG-BioInv), dependiente del Comité Científico de Investigación Antártica (SCAR).
La iniciativa, coordinada en conjunto con la experta surcoreana Sanghee Kim (KOPRI), articulará a la comunidad científica internacional para diseñar protocolos de bioseguridad, levantar registros de riesgo y frenar el ingreso de organismos exóticos.
“Durante mucho tiempo pensamos que las condiciones extremas de la Antártica constituían una barrera prácticamente infranqueable para muchas especies. Sin embargo, nuestras investigaciones han demostrado que algunos insectos e invertebrados terrestres introducidos ya son capaces de completar sus ciclos de vida y mantener poblaciones establecidas en territorio antártico”, adviertió el investigador.
Benítez —académico de la Universidad Andrés Bello e integrante del Instituto Milenio BASE y del Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC)— recalca que la prioridad es que los hallazgos trasciendan los laboratorios y nutran directamente las normativas del Tratado Antártico.
“Este último aspecto es especialmente importante. No se trata únicamente de coordinar investigaciones o producir publicaciones científicas, sino de generar conocimiento que pueda orientar decisiones internacionales sobre la gobernanza internacional y protección ambiental de la Antártica”, explicó Benítez.
En términos estratégicos, este nombramiento consolida el rol de Chile en la diplomacia polar, justo en la antesala del próximo Año Polar Internacional (IPY5), hito que nuestro país albergará junto a Corea del Sur.
“Es un reconocimiento muy importante, tanto en lo personal como para la investigación científica que desarrollamos. Pero, sobre todo, representa una responsabilidad internacional significativa, porque junto con Corea del Sur tendremos la tarea de liderar y coordinar los esfuerzos científicos de SCAR en una de las amenazas emergentes más relevantes para la conservación de la Antártica: las invasiones biológicas”, señaló.
El equipo internacional se concentrará ahora en perfeccionar los sistemas de alerta temprana para resguardar uno de los ecosistemas más prístinos y vulnerables de la Tierra.
“Creo que el gran desafío de los próximos años será conseguir que la evidencia científica se transforme en acciones concretas de conservación. La Antártica es un territorio de cooperación internacional, y su protección exige precisamente eso: ciencia colaborativa, liderazgo compartido y decisiones sustentadas en evidencia”, concluyó.
