El desafío de la extracción de litio en Chile requiere especialistas, pero también personas dispuestas a salir de sus disciplinas, escuchar otras perspectivas y regresar con nuevas preguntas, conocimientos y herramientas.
Hay problemas que nos recuerdan que las fronteras entre las disciplinas no siempre coinciden con la complejidad de los fenómenos que buscamos comprender. A escala global, la última década ha sido una de las más cálidas registradas. Sequías, olas de calor, incendios e inundaciones nos muestran las consecuencias del cambio climático.
Esta crisis, impulsada principalmente por las actividades humanas, es una clara expresión de esta complejidad. Sus causas y consecuencias involucran sistemas y procesos físicos, químicos, biológicos, tecnológicos, económicos, políticos y sociales que interactúan entre sí, y que difícilmente puede ser comprendido, y mucho menos enfrentado, desde una sola perspectiva.
De forma aún más concreta, pensemos en una inundación. Podemos explicar meteorológicamente cuánto llovió, dónde y durante cuánto tiempo. Pero eso no explica por sí solo por qué algunas localidades resultaron mucho más afectadas que otras. Necesitamos comprender cómo se comporta el agua en el territorio, pero también la infraestructura, dónde y cómo construimos nuestras ciudades, las capacidades institucionales y las vulnerabilidades de quienes habitan esos territorios.
¿Qué disciplina explica lo que está ocurriendo? ¿Las relaciones internacionales? ¿La economía,? ¿La ingeniería? ¿La ciencia política? ¿La sociología? ¿La antropología? ¿la psicología? Probablemente necesitamos todas esas perspectivas, y un mismo fenómeno puede ser simultáneamente climático, hidrológico, ambiental, ingenieril, económico, social y político
Con esta constatación invitamos a reflexionar sobre las fronteras que persisten entre las disciplinas científicas, cuyos marcos conceptuales, métodos y tradiciones suelen desarrollarse de manera relativamente independiente. Aquello que nos permite observar algo con enorme profundidad también puede limitar aquello que somos capaces de ver.
Una disciplina no solamente nos entrega herramientas para responder preguntas, también influye sobre las preguntas que formulamos, las variables que observamos, la evidencia que consideramos válida y aquello que juzgamos relevante. Quizás, entonces, no necesitamos abandonar nuestras disciplinas, sino aprender a dialogar y trabajar más allá de sus fronteras.
La extracción de litio en Chile es un campo donde necesitamos dialogar. Durante los últimos meses han aparecido distintas noticias que, aunque parecen independientes, forman parte de un mismo proceso. NovaAndino Litio (fusión entre CODELCO y SQM) y Albemarle ingresaron sus proyectos de continuidad al proceso de evaluación ambiental, proyectos que contemplan la incorporación de tecnologías de extracción directa de litio (DLE) en el Salar de Atacama.
Paralelamente, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe difundió una guía para orientar la selección de estas tecnologías, mientras que el Centro Avanzado de Tecnología para la Minería de la Universidad de Chile publicó un estudio sobre los desafíos asociados a la reinyección de salmueras procesadas, proponiendo avanzar mediante experimentación, modelación, pruebas piloto y monitoreo específico para cada salar.
A esto se suman los avances en la tramitación de Contratos Especiales de Operación de Litio (CEOL) asociados a Laguna Verde, Ascotán y al proyecto Kuska en el Salar de Ollagüe, así como la reciente decisión del Primer Tribunal Ambiental, que confirmó una sanción contra Albemarle por superar el caudal autorizado de extracción de salmuera e incumplir obligaciones establecidas en su Plan de Alerta Temprana. Lo que observamos es que contra, o quizás con, viento y marea, el nuevo régimen de extracción de Litio avanza.
En particular, las tecnologías DLE ofrecen distintas posibilidades, pero no corresponden a una única tecnología ni producen necesariamente los mismos resultados en todos los salares. Entonces, ¿cómo podemos determinar si una tecnología de extracción de litio es sustentable? Para responder a esta pregunta, volvemos al argumento central de esta columna, necesitamos conocimientos y enfoques de distintas disciplinas, que puedan a lo menos sentarse a dialogar.
Todos podemos estar observando el mismo salar y, al mismo tiempo, hacernos preguntas diferentes, comprender aspectos distintos y llegar a conclusiones que no necesariamente coinciden. El desafío de la extracción de litio en Chile requiere especialistas, pero también personas dispuestas a salir de sus disciplinas, escuchar otras perspectivas y regresar con nuevas preguntas, conocimientos y herramientas. Porque no basta con profundizar en lo que sabemos, también necesitamos aprender sobre lo que los demás saben, un desafío que sigue pendiente.
