La sostenibilidad en la industria láctea promueve la optimización del uso de recursos hídricos, además de fortalecer la economía rural.
La sostenibilidad en la industria láctea promueve la optimización del uso de recursos hídricos, además de fortalecer la economía rural.
La sostenibilidad dejó de ser un concepto ajeno a la industria lechera. Cada vez más productores, empresas y organismos del sector avanzan hacia un modelo de producción que cuida el medio ambiente, respeta el bienestar animal y fortalece a las comunidades rurales, sin dejar de satisfacer la demanda de consumo actual.
Se habla de leche sostenible cuando su producción logra equilibrar varios frentes a la vez. Por un lado, está el cuidado ambiental, que se traduce en un uso eficiente del agua, la reducción de gases contaminantes como el metano y la protección de los suelos.
Por otro, el bienestar animal ocupa un lugar central: las vacas deben contar con buena salud, espacio adecuado y una alimentación natural. A esto se suma el impacto social y económico, expresado en el apoyo a pequeños y medianos productores locales mediante tratos justos y empleo digno, además de un uso cada vez más responsable de los envases, con materiales reciclables, reutilizables o de menor huella de carbono.
En el fondo, la idea es simple: producir hoy sin comprometer los recursos que necesitarán las próximas generaciones.
El sector lechero chileno parte con una ventaja natural, ya que más del 80% de la producción nacional se realiza mediante sistemas de pastoreo en praderas, un modelo que reduce de forma considerable la huella de carbono en comparación con el encierro total del ganado. Sobre esa base, el país ha ido construyendo una institucionalidad sostenible impulsada por el Consorcio Lechero, el Estado y los gremios del rubro.
Uno de sus principales logros ha sido el sello de certificación Chile Origen Consciente, que valida el cumplimiento de altos estándares ambientales, sociales y de economía rural y que ya cuenta con el respaldo del Ministerio de Agricultura.
Empresas como Soprole ya lo han incorporado, mientras que otras compañías, como Nestlé Chile, han impulsado con fuerza prácticas de agricultura regenerativa entre sus proveedores. A esto se suman proyectos de innovación orientados a reducir emisiones, como la economía circular, el uso de energías renovables, el manejo eficiente de purines y el transporte eléctrico o a biogás.
Estos esfuerzos ya se traducen en beneficios medibles para el medioambiente. Se ha logrado reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, en particular el metano, y los suelos muestran una mayor actividad enzimática y presencia de micorrizas tras la implementación de nuevas prácticas de manejo.
También se ha optimizado el uso del agua y del nitrógeno, un aspecto clave frente al déficit hídrico que hoy enfrenta buena parte del país, gracias en parte a las praderas polifíticas, que al combinar distintas especies logran producir más fitomasa con menor fertilización nitrogenada, mejorando tanto la rentabilidad como la sustentabilidad de los predios.
En paralelo, el Consorcio Lechero impulsa investigaciones orientadas a la eficiencia genética y nutricional del ganado, buscando vacas metabólicamente más eficientes, capaces de producir con un menor consumo residual de alimentos y, con ello, reducir la huella de carbono del rebaño.
En este contexto se enmarca el seminario "Del suelo a la leche: estrategias para una producción de leche sostenible", organizado en Osorno por el Consorcio Lechero, la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile y la Sociedad Chilena de Producción Animal (Sochipa).
Según explicó Alejandra Viedma, coordinadora del área de Producción de Leche del Consorcio Lechero, el objetivo del encuentro fue entregar información técnica que permitiera a los productores tomar mejores decisiones a nivel predial frente al desafío del cambio climático.
En esa línea, los expositores abordaron temas como las praderas polifíticas, los criterios de defoliación para su persistencia, el buen manejo del pastoreo y el efecto de incorporar hierbas en la reducción de gases de efecto invernadero.
"En estos veinte años del Consorcio Lechero, uno de los temas importantes ha sido aportar al manejo y alimentación del rebaño lechero, con una mirada puesta en la eficiencia. Hoy el desafío de adaptarse al cambio climático lo abordamos en esta difusión tecnológica junto a la Universidad de Chile", destacó Viedma.
Durante la jornada, el investigador Luis Piña, de la mencionada casa de estudios, subrayó que las praderas polifíticas han demostrado ser más resilientes frente a las condiciones climáticas actuales, con una producción más estable y consistente que las alternativas tradicionales.
La profesora Verónica Merino, de la misma facultad, planteó la importancia de medir el estado de la pradera, diversificar sus especies y sincronizar los aportes de energía y proteína en la dieta animal como forma de reducir el impacto ambiental sin afectar la producción.
Por su parte, el investigador Osvaldo Salazar advirtió sobre el impacto que el cambio climático ya está teniendo en las propiedades de los suelos y en el creciente déficit hídrico, mientras que Humberto González, asesor técnico de Cooprinsem, presentó los avances en genética animal orientados a mitigar emisiones a través de vacas metabólicamente más eficientes.
Chile enfrenta desafíos climáticos concretos, como la escasez hídrica, que exigen adaptaciones constantes, entre ellas el desarrollo de especies forrajeras más resilientes y una medición más precisa de las praderas.
Aun así, la combinación de una base pastoril sólida, una certificación oficial reconocida, innovación tecnológica e investigación científica coloca al país en una posición favorable para seguir avanzando hacia una producción lechera cada vez más sostenible.
