Pese a escasez hídrica y menos árboles: En Ecuador se produce cacao con base en prácticas ambientales y sociales
La industria del cacao atraviesa una crisis sin precedentes. La producción mundial ha disminuido aproximadamente un tercio en los últimos tres años debido a que los árboles de cacao no han sido renovados, según reveló Santiago Peralta, fundador y CEO de Paccari, en entrevista con El Desconcierto.
"Nunca se volvió a cultivar árboles de cacao. Es lo mismo que cuando los olivos se enferman, volver a cultivarlo y tener aceite demora mucho tiempo", explicó Peralta, quien lidera una de las empresas chocolateras más reconocidas a nivel internacional con más de 400 premios.
La huella hídrica del cacao agrava la situación. La producción de un kilogramo de cacao requiere más de 20.000 litros de agua, considerando riego, lavado, fermentación y procesos industriales. Esto convierte al agua en un insumo esencial cuyo uso eficiente resulta clave para la viabilidad del sector.
Agricultura sostenible
América Latina produce el 15% del cacao a nivel mundial y es reconocida por aportar el 76% del cacao fino y de aroma del planeta. Sin embargo, esta posición privilegiada está amenazada por décadas de pagos insuficientes a los agricultores. "Como pagaban un precio absolutamente miserable, era insostenible. Nadie cultivaba, nadie le daba nada al cacao, y el cacao está muriendo", advirtió Peralta.
En contraste con esta realidad, Paccari implementa desde hace 18 años un modelo de comercio justo que paga precios superiores a los agricultores. "Nosotros pagamos un precio estable desde hace 18 años. Un precio muy bueno, muy jugoso, para que los agricultores no dejen el campo, no migren", señaló el empresario ecuatoriano.
Este modelo ha permitido a la empresa trabajar directamente con 3.000 familias de agricultores de pequeña escala en Ecuador, generando además 200 empleos directos. La compañía compra exclusivamente cacao orgánico y biodinámico de variedades antiguas, pagándoles mejor para evitar su extinción.
"Al pagar bien, el agricultor está motivado, no migra, cuida el cacao, lo fermenta de una forma estupenda", explicó Peralta. Esta estrategia ha llevado a Paccari a ganar el premio al mejor chocolate del mundo y convertirse en caso de estudio en la Universidad de Harvard.
Consumo consciente
El fundador de Paccari identificó la educación del consumidor como el principal desafío actual. "Si no se educa a la gente, no vamos a poder tener un consumidor consciente y el consumidor va a seguir comiendo cualquier cosa", manifestó.
Por ello, la empresa realiza catas y charlas en universidades como el Tecnológico de Monterrey, el Instituto de Empresa en España y Harvard, buscando generar conciencia sobre la importancia de pagar un precio justo por productos de calidad. "Tenemos que enseñar a la gente que tenemos que pagar más por el cacao", concluyó Peralta.
