Las responsabilidades ante la exclusión de la industria de baja escala del cobre en Chile

Toda institución es responsable de la sostenibilidad que contribuye a generar en su entorno. Esta responsabilidad, que debe ser asumida éticamente, también se expresa a través de las prácticas discursivas de sus miembros. La ética de la sostenibilidad, por tanto, exige que nuestras acciones y comunicaciones promuevan un entorno más inclusivo, resiliente e innovador.

En este marco, formo parte del equipo de investigación sobre el Desarrollo de Minería de Baja Escala vinculado al Observatorio Minero de Chile, que actualmente diseña una intervención minimalista en la gobernanza industrial de la minería de baja escala del cobre en la zona central de Chile.

Este segmento productivo -al igual que buena parte del sector minero nacional- ha sido históricamente marginado del desarrollo de nuevas tecnologías y del acceso a conocimientos técnicos actualizados. Si bien existen políticas públicas orientadas al sector, estas se encuentran desactualizadas, ya que continúan promoviendo un modelo de negocios diseñado para la gran minería, centrado en la producción y venta de cátodos de cobre como commodity.

La industria del cobre en Chile, y en particular su sector de pequeña y mediana escala, ha mostrado una marcada dependencia del modelo extractivo tradicional, centrado en la exportación de concentrados o cátodos con bajo valor agregado. Esta adhesión generalizada al paradigma de los commodities ha limitado el desarrollo de tecnologías específicas, tanto en nuevas aplicaciones del cobre (por ejemplo, en tecnologías verdes, biomédicas o energéticas) como en procesos adaptados a las particularidades de la minería de baja escala.

Como resultado, se configura lo que hemos denominado un doble enclaustramiento: tecnológico y de negocios. Este fenómeno restringe la diversificación productiva, desalienta la innovación y mantiene a importantes sectores del rubro minero marginados de los beneficios asociados al conocimiento, la sostenibilidad y las economías de valor agregado.

Esta situación puede entenderse como una manifestación de fallas de gobernanza. En este caso, la minería de baja escala se convierte en un “punto ciego” para los distintos actores involucrados -investigadores, divulgadores, empresarios, inversionistas y responsables de políticas públicas- quienes, atrapados en el paradigma dominante, no logran reconocer ni problematizar la naturaleza estructural del problema.

Nuestra investigación original se basó en el eje de distinción inclusión/exclusión, lo que nos permitió identificar y conceptualizar este enclaustramiento tecnológico y de negocios. A pesar del panorama generalizado de exclusión, se identificaron cinco casos ejemplares de pequeñas empresas que, mediante sus capacidades de talento humano, desarrollaron modelos de negocio o procesos productivos sostenibles e innovadores. Estos casos demuestran que, si bien existe espacio para la innovación, este se encuentra sistemáticamente inhibido por el marco dominante.

Estos hallazgos fueron presentados en el artículo "Enclaustramiento tecnológico y de negocios en la pequeña y mediana minería chilena", publicado en Ingeniare. Revista Chilena de Ingeniería (2023, Vol. 31:28). Disponible en: https://www.scielo.cl/pdf/

Las conclusiones obtenidas podrían extrapolarse a otras industrias que operan bajo el mismo paradigma de gran escala y producción de commodities, donde existen oportunidades aún no exploradas para generar modelos de negocio alternativos, basados en escalas más reducidas y cadenas de distribución más simples y regionalizadas.

Actualmente, nuestra investigación se orienta a abordar las causas estructurales de esta exclusión. Hemos propuesto el concepto de fallas de gobernanza industrial como categoría analítica que permite integrar dichas causas. En particular, entendemos que toda falla de gobernanza refleja, en última instancia, una ausencia de espacios genuinos de diálogo y de desarrollo del tejido social y socioeconómico necesario para la transformación.

En esta nueva etapa, estamos desarrollando una investigación sociocultural orientada a identificar los principales obstáculos y potencialidades para promover espacios de diálogo dentro de las asociaciones mineras de la zona central de Chile, con especial énfasis en la Región de Valparaíso. La investigación contempla principalmente la aplicación de un cuestionario a nivel de asociaciones mineras, sin excluir el uso complementario de entrevistas grupales, entrevistas en profundidad a expertos y análisis de casos específicos.

El propósito es explorar el rol que estas asociaciones pueden desempeñar como núcleos articuladores de un proceso auto-inducido de gobernanza industrial, capaz de impulsar la innovación, la transferencia de conocimiento y la inclusión. Con ello, se busca contribuir a una mejor gobernanza territorial y al desarrollo sostenible de la minería de baja escala en el país.