Codelco y sus compromisos para 2030: "La sostenibilidad es un eje central y es parte de nuestro propósito”

Codelco, la empresa estatal más importante de Chile, enfrenta el desafío de transformar sus operaciones para concretar sus metas de sustentabilidad en un contexto de crisis climática y crecientes demandas socioambientales.

Al respecto, la compañía definió una ambiciosa Política de Sustentabilidad con 12 compromisos específicos que buscan posicionarla como un actor clave a escala global en la transición hacia una minería responsable.

En conversación con El Desconcierto, Gabriel Méndez, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad, expresó que para la compañía “la sostenibilidad es un eje central y es parte de nuestro propósito: ser pilar del desarrollo sostenible para Chile y el mundo”.

Responsabilidades claras

Para implementar los compromisos establecidos en su Política de Sustentabilidad, Codelco ha definido focos de gestión y responsabilidades claras tanto a nivel corporativo como en cada división respecto de su desempeño socioambiental, iniciativas de acción climática y producción responsable.  

“Nuestros compromisos se enfocan en materias como medioambiente, agua, emisiones, economía circular, biodiversidad, relaves, cambio climático, valor social, pueblos indígenas, derechos humanos y cierre de faenas. Cada uno se traduce en líneas de acción específicas que incluyen un Sistema de Gestión Ambiental certificado bajo la norma ISO 14001, un procedimiento para asegurar que contratistas y subcontratistas cumplan con estándares ambientales y comunitarios, y la certificación internacional The Copper Mark en nuestras ocho divisiones”, sostiene Gabriel Méndez.

Fue a través de aquella certificación que se pudo verificar el cumplimiento de 32 criterios en materias de medioambiente, derechos humanos y gobernanza. Este sistema global específico para la minería del cobre, asegura que la producción se realiza de manera responsable ante la sociedad, comunidades vecinas, trabajadores, inversionistas y clientes.

Para lograr obtener estas credenciales, implementaron un sistema de gestión para su cadena de suministro de minerales, alineado con el marco de los cinco pasos de la OCDE y el Estándar Conjunto de Diligencia Debida para minerales como cobre, molibdeno y zinc. Este marco ayuda a las empresas a identificar y gestionar los riesgos asociados con la extracción y el comercio de minerales.

Carbono-neutralidad y emisiones

Codelco se ha comprometido a alcanzar la carbono-neutralidad al año 2050. Durante 2024, desarrollaron hojas de ruta y carteras de proyectos específicos para cada una de sus divisiones.

“Entre las principales acciones se incluyen asegurar una matriz energética 100% limpia desde 2030, promover la electromovilidad en minas subterráneas y trabajar en la reducción de emisiones de nuestros camiones de extracción o CAEX. Ya hemos incorporado 271 buses eléctricos —la mayor flota del país— y adjudicamos el primer contrato para probar industrialmente un equipo LHD 100% a batería, que operará de forma semiautónoma en la mina El Teniente”, afirma el ejecutivo.  

Respecto a la reducción de emisiones de alcance 3, se están implementando estrategias de colaboración con proveedores, como un contrato con Magotteaux para el suministro de bolas de molienda con menor huella de carbono, lo que supone una reducción de cerca de 40.000 toneladas de CO2 anuales en El Teniente, que podría expandirse a otras divisiones a futuro.

Otro avance es el desarrollo de la primera calculadora de emisiones diseñada específicamente para proveedores de la minería, incorporada en 2024 al programa Huella Chile del Ministerio del Medio Ambiente. Esta novedosa herramienta, de uso público y gratuita, es un aporte concreto para la cuantificación y mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en la industria. 

“En Codelco trabajamos para reducir las emisiones en un 25%”, explica Gabriel Méndez, sobre el material particulado (MP10). “Además, hemos puesto un foco específico en el Distrito Norte, especialmente en la comuna de Calama, donde se han identificado impactos relevantes en la calidad del aire. Hemos definido metas específicas de reducción de emisiones de MP10, impulsando inversiones en infraestructura, optimización en el uso de supresores en caminos mineros y la renovación de la flota de camiones aljibes con monitoreo en línea”, comenta. 

En cuanto a los depósitos de relaves,el objetivo de la Corporación es asegurar una gestión integral que minimice riesgos ambientales y sociales en todas las etapas del ciclo de vida de estos. 

Actualmente, el 100% de los depósitos cumplen con el Estándar Global para la Gestión de Relaves (GISTM), ya que se han fortalecido los sistemas de monitoreo, incorporado nuevas tecnologías, reforzado procesos de control de riesgos y ampliado la participación comunitaria.

Estrategia hídrica

Según relatan desde Codelco, lo esencial es que la empresa devuelva a la cuenca más agua de la que consume en términos de disponibilidad, calidad y accesibilidad, lo que se conoce como una visión “water positive”. Es por esto que la Estrategia de Recursos Hídricos busca asegurar el abastecimiento sustentable, reducir impactos ambientales, adaptarse al cambio climático, cumplir con estándares internacionales, fortalecer vínculos con comunidades y mejorar la seguridad hídrica en las cuencas. 

Los objetivos están enfocados en reducir el consumo unitario de aguas continentales de sulfuros y en cuencas estresadas. Para lograrlo, cuentan con acciones planificadas que se adscriben a tres pilares.

“El primero es la eficiencia. Estos proyectos optimizan el uso del agua en los procesos mineros mediante tecnologías avanzadas y mejoras operativas, maximizando la recuperación y reduciendo el consumo. El segundo es desalación y reúso, que se refiere a iniciativas que sustituyen el uso de agua continental con agua desalinizada. En este eje, destaca el proyecto de la desalinizadora que se está construyendo en Tocopilla, que abastecerá a las divisiones de Operaciones Norte de Codelco a contar de 2026. Por último, tenemos el pilar de recirculación. Estos proyectos reutilizan aguas claras de los depósitos de relave, devolviéndolas a los procesos productivos para reducir la extracción de nuevas fuentes y cerrar el ciclo del agua”, comenta Pablo Contreras, gerente de Acción Climática de Codelco.

Economía circular

El compromiso de  Codelco con la economía circular se materializa a través de una gestión que busca minimizar la generación de residuos, maximizar el valor económico, repensar el manejo de residuos mineros masivos y valorizar los residuos sólidos de las faenas. Además, trabajan junto a sus proveedores para fomentar el encadenamiento productivo.

En 2024, se actualizó el marco estratégico con una optimización de procesospara generar y retener valor, cumplir con regulaciones como la Ley REP y promover el desarrollo de “territorios circulares”, siempre con foco en la innovación.

Codelco cerró 2024 con las cifras más altas de su historia en cuanto a reciclaje y recauchaje de neumáticos fuera de uso (NFU), insumo clave para los distintos vehículos utilizados en las operaciones mineras. Según datos internos, la estatal quintuplicó la cantidad de neumáticos reciclados respecto de 2023, alcanzando 5.835 toneladas y sumando otras 939 toneladas valorizadas mediante recauchaje, lo que la posiciona como la empresa con el mayor volumen gestionado —en esta categoría— en Chile.

Protección de ecosistemas

A través de su Política Corporativa de Sustentabilidad, Codelco se compromete a proteger la naturaleza, respetar áreas protegidas, cumplir con la normativa vigente y contribuir activamente a la conservación de los ecosistemas.

“Recientemente, colaboramos con el Consejo Internacional en Minería y Metales o ICMM en iniciativas de adaptación al cambio climático, enfocándonos en la gestión de la biodiversidad y la conservación de la naturaleza. Nuestro objetivo fue impulsar acciones en la industria minera para detener y revertir la pérdida de naturaleza, alineándonos con los ODS de Naciones Unidas. Además, adherimos a la nueva Declaración de Posición sobre Naturaleza del ICMM, asumiendo compromisos clave: no realizar minería ni exploración en sitios de Patrimonio Mundial y respetar todas las áreas protegidas legalmente”, añade Contreras.

Gestión energética

Para descarbonizar su matriz energética, Codelco posee una estrategia de gestión en tres líneas principales: la renegociación de contratos eléctricos, la licitación de nuevos suministros provenientes de fuentes renovables y la actualización del Sistema de Gestión de Energía.

En febrero de 2024, la Corporación anunció con éxito el cierre del proceso de licitación pública de energía renovable iniciado en 2023, adjudicando un total de 1.800 GWh/año. Posteriormente, en mayo del mismo año, se firmó la modificación de un contrato de 1.000 GWh/año con Central Térmica Andina, filial de Engie, para reemplazar el suministro a carbón por energía renovable a partir de 2026, en el marco del proceso licitatorio adjudicado durante el primer semestre de 2025.

Así, la empresa logró asegurar una matriz energética 100% limpia y basada en fuentes renovables a 2030. 

Relación con comunidades

La Estrategia de Sustentabilidad de Codelco tiene como principal orientación desarrollar minería responsable con su entorno y con las comunidades que habitan en los territorios donde están emplazadas sus operaciones. En ese contexto, tienen diversos objetivos al 2030.

“El compromiso es desarrollar los territorios con valor social, lo que implica incrementar la contratación de mano de obra local y la compra de bienes y servicios a proveedores locales, con el fin de dinamizar la economía local y procurar el bienestar territorial. La iniciativa más reciente es el Centro de Colaboración para el Empleo y Proveedores, que comenzó a funcionar en Calama. Esta se suma a otras iniciativas ya implementadas, como Articulando Redes en Andina, y los Programas de Proveedores Locales en El Salvador y El Teniente. Además, hemos puesto en marcha un plan piloto de empleabilidad dirigido a los pueblos indígenas del Alto Loa y San Pedro de Atacama”, explica Claudia Sandoval, gerente de Gestión Social de Codelco.

Asimismo, la estatal se ha propuesto metas concretas al 2030 que permitan aumentar de forma sostenida la compra de bienes y servicios en las regiones donde se ubican sus operaciones. Para esto, han definido tres focos de acción: fortalecer las capacidades de los proveedores locales, seguir integrando la compra local dentro de los desafíos estratégicos del negocio y establecer alianzas con actores públicos y privados que ayuden a lograr este desafío.

La Estrategia Territorial con Valor Social es la forma en la cual Codelco buscar impulsar el desarrollo de los territorios donde opera a través de contribuciones significativas con foco en el empleo y desarrollo económico local; la educación y el desarrollo del capital social; el medioambiente y la sustentabilidad junto con la infraestructura y los servicios básicos. 

Según su recientemente publicado Reporte de Sustentabilidad 2024, durante el año Codelco destinó más de US$ 17,37 millones a iniciativas de inversión social. Estas acciones incluyeron programas de formación para jóvenes líderes, operativos médicos, proyectos de infraestructura comunitaria, apoyo a la agricultura familiar y planes para mejorar la seguridad en diversas localidades.

Ciertamente, la Corporación planea y ejecuta sus compromisos con miras a un futuro donde el respeto por el medioambiente, el entorno y las comunidades cercanas a sus operaciones sea un hecho respaldado por indicadores positivos, en línea con los objetivos ambientales a nivel país y directrices internacionales.