El documental Az Zeeb, del cineasta chileno Rafael Guendelman Hales, acaba de ganar el premio a Mejor Largometraje de la Competencia Internacional de Archivio Aperto, el principal festival italiano dedicado al cine de archivo. El reconocimiento se suma a una destacada trayectoria internacional que comenzó con su estreno mundial en FIDMarseille, donde recibió una mención especial, y continuó en festivales de Londres y Montreal. Próximamente también será exhibido en el prestigioso Festival Internacional de Cine Documental de Ámsterdam (IDFA), dentro de la sección Best of Fests.
La reconstrucción de dos historias
La historia detrás del documental comenzó en 2017, cuando Guendelman descubrió más de 40 películas familiares en formato Super 8, guardadas por su abuela paterna, fallecida un año antes. Las imágenes registraban parte de la vida de su familia judía durante los años que residió en Israel, un capítulo de su historia del que su padre casi nunca hablaba.
Lo que inicialmente fue concebido como un proyecto de videoarte terminó convirtiéndose en un largometraje de 86 minutos, filmado casi íntegramente en Super 8. Guendelman combina las antiguas grabaciones familiares con imágenes registradas por él mismo en Chile, Israel y Palestina, estableciendo un diálogo entre distintas generaciones y temporalidades.
Pero hay una diferencia fundamental entre ambas historias: mientras su familia paterna conservó abundantes registros audiovisuales de su pasado, de la familia palestina prácticamente no existen imágenes. Ese vacío, que el cineasta intenta reconstruir a partir de testimonios y memorias orales, se convierte en uno de los ejes centrales de la película.
En esta entrevista, Guendelman profundiza en las contradicciones que atraviesan su historia familiar, las conversaciones que el documental le permitió tener con su padre y las consecuencias que ha enfrentado su familia por hacer pública esta historia.
Su familia paterna, de origen judío rumano, llegó a Chile escapando de las persecuciones antisemitas en Europa. Décadas después, en 1970, decidió emigrar a Israel, atraída por las promesas del proyecto sionista.
“Yo creo que migran por una cosa media inconsciente, tampoco es que ellos hayan sido muy sionistas ni mucho menos. Mi tío, el hermano mayor de mi papá, se va de viaje de estudio a Israel el 69 y a él le lavan un poco la cabeza con esto del sionismo de izquierda y convence a la familia de migrar. Mi padre entonces tenía 12 años.”
Por el lado materno, parte de su familia fue expulsada de Palestina durante la Nakba de 1948 y terminó refugiándose en el Líbano. Entre los lugares destruidos y despoblados se encontraba su aldea, Az-Zeeb, situada en la costa mediterránea, cerca de la actual frontera con Líbano, que da nombre al documental.
Para Guendelman, ambas historias representan dos caras de un mismo proceso histórico: mientras la migración judía hacia Israel era promovida como parte de un proyecto nacional, la población palestina era desplazada de sus tierras para hacerlo posible. Esta contradicción es la que lo lleva a plantear una de las reflexiones centrales de su película.
“De forma indirecta, la migración de mi familia paterna a Israel los hizo cómplices de la expulsión de mi familia materna de Palestina. No literalmente, pero el mismo proyecto que hizo que mi familia materna tuviera que migrar al Líbano, el proyecto que hizo que miles de palestinos abandonaran sus hogares, fue lo que permitió que mi familia paterna migrara a Israel”.
La ruptura con el sionismo
Tras vivir una década en Israel, donde cumplió el servicio militar, su padre regresó a Chile. Años después conoció a quien se convertiría en su esposa, una mujer de ascendencia palestina. Cuando decidió pedir su mano, su futuro suegro le aseguró que no tenía problemas con que fuera judío, siempre que no tuviera sangre palestina en sus manos. Su padre le aseguró que no y recibió su bendición.
Mientras Guendelman creció en un entorno familiar profundamente vinculado con la cultura palestina y la defensa de su causa, la experiencia de su padre en Israel permaneció durante años como un tema tabú. El descubrimiento de las películas familiares abrió finalmente la posibilidad de conversar sobre un pasado que había permanecido prácticamente silenciado.
El proceso de investigación y las entrevistas para el documental obligaron a su padre a revisitar episodios dolorosos de su juventud. Según relata el cineasta, el peso emocional de esa historia se ha intensificado a partir de la ofensiva israelí sobre Gaza iniciada en octubre de 2023.
“Para mi papá es muy fuerte el tema. Cada vez que cuenta esta historia le duele, especialmente después de que inició el genocidio. Hay una vergüenza absoluta a esta herencia (sionista)”.
El distanciamiento de su padre respecto del sionismo también tuvo consecuencias dentro de su propia familia. La decisión de abandonar Israel, establecerse nuevamente en Chile y formar una familia con una mujer palestina fue interpretada por algunos parientes como una traición.
“Para familiares o amigos de mis abuelos, que viven aún en Israel, esto fue tomado como una traición, que se casara con una palestina aún peor. Porque tú no puedes abandonar Israel, es como un compromiso de sangre. Eso también fue doloroso para mi papá, por eso es un tema complejo, y hasta este documental nunca había podido hablar con él de esto a calzón quitado”.
Cartas de amenaza
La decisión de compartir públicamente esta historia también estuvo acompañada de temores. Guendelman cuenta que su familia ha recibido cartas con amenazas, tanto después de participar en manifestaciones de apoyo a Palestina en Santiago como tras el estreno internacional del documental.
Según relata, la primera llegó al domicilio de sus padres después de que estos participaran en una marcha. La carta incluía información personal y direcciones de distintos integrantes de la familia, además de insultos y acusaciones contra su padre.
“La carta tenía los detalles de nuestras direcciones. Decía que mi padre era un traidor, un sangre sucia. En el fondo querían que se callara, pero para él contar esta historia, especialmente después del inicio del genocidio es necesario, hay una motivación de decir “no en nuestro nombre”.
