En retinopatía diabética, esperar a tener síntomas puede ser llegar demasiado tarde. El desafío es claro: pasar de reaccionar frente a la pérdida visual a anticiparnos a ella.
Imagen referencial de un examen de sangre / Crédito: Agencia Uno
Cada 14 de noviembre, en el Día Mundial de la Diabetes, hablamos de controlar la glicemia, mejorar la alimentación y prevenir las complicaciones de esta enfermedad. Sin embargo, existe una consecuencia que muchas veces permanece fuera de la conversación: la pérdida de visión.
La retinopatía diabética es una de las principales complicaciones de la diabetes y afecta los vasos sanguíneos de la retina, el tejido ubicado en el fondo del ojo que permite captar las imágenes. Su mayor peligro es silencioso: durante sus primeras etapas puede no producir síntomas. Una persona puede sentirse bien, ver aparentemente con normalidad y, al mismo tiempo, estar desarrollando un daño que, si no se detecta oportunamente, puede amenazar su visión.
En Chile, la retinopatía diabética forma parte de las Garantías Explícitas en Salud (GES), lo que reconoce su importancia como problema de salud pública y garantiza el acceso al diagnóstico y tratamiento bajo condiciones establecidas. Sin embargo, contar con una garantía no es suficiente si no somos capaces de detectar la enfermedad antes de que aparezcan sus consecuencias más graves.
Aquí es donde el tamizaje, o pesquisa precoz, adquiere un papel fundamental. Mediante una fotografía del fondo del ojo —la retinografía— es posible identificar alteraciones en la retina incluso antes de que la persona note una disminución visual. Detectar temprano permite controlar, derivar y tratar oportunamente, evitando que muchos pacientes lleguen a una consulta oftalmológica cuando el daño ya es avanzado.
Chile ha avanzado en esta materia mediante las Unidades de Atención Primaria Oftalmológica y el uso de tecnologías de telemedicina. Sin embargo, las cifras muestran que todavía existe una brecha importante. Datos reportados para diciembre de 2024 situaron la cobertura nacional del examen de fondo de ojo en torno al 50%, con diferencias regionales que fluctuaban aproximadamente entre un 30% y un 70%. Esto significa que una proporción importante de personas con diabetes podría no estar accediendo al control visual que necesitan.
En este desafío, los Tecnólogos Médicos con mención en Oftalmología y Optometría cumplen un rol esencial. Son parte fundamental de los equipos que realizan el tamizaje, capturando retinografías y participando en el proceso de detección de alteraciones que requieren una evaluación especializada. Su trabajo acerca la salud visual a la atención primaria, contribuye a utilizar de mejor manera los recursos disponibles y permite que la derivación al oftalmólogo se concentre en quienes realmente requieren una atención oportuna.
La incorporación de nuevas herramientas, como sistemas de análisis automatizado e inteligencia artificial, puede fortalecer aún más esta estrategia. Pero la tecnología, por sí sola, no resolverá el problema. Se necesita ampliar la cobertura, fortalecer los equipos de salud y, especialmente, recordar a cada persona con diabetes que cuidar su visión también es parte del control de su enfermedad.
En retinopatía diabética, esperar a tener síntomas puede ser llegar demasiado tarde. El desafío es claro: pasar de reaccionar frente a la pérdida visual a anticiparnos a ella. Porque una fotografía tomada a tiempo puede significar mucho más que un examen: puede ser la diferencia entre conservar o perder la visión.
