El desafío técnico de un Estado moderno es mejorar su capacidad de evaluación para ser ágil y eficiente, mientras empuja a una industria que muchas veces prefiere estirar la vida útil de faenas obsoletas antes que diseñar proyectos con las exigencias ecológicas de hoy.
Imagen referencial sobre minería en Chile
Agencia UnoDurante décadas, la minería ha sido el motor indiscutido de nuestra economía. Sin embargo, los últimos datos del Imacec entregados por el Banco Central nos alertan de algo preocupante, y es que la minería ya no está empujando la economía.
Las cifras de septiembre son alarmantes con un crecimiento general del 0,2%, sostenido exclusivamente por la resiliencia de la economía no minera (comercio y servicios) que creció un +2,0%. ¿Y la minería? Un desplome interanual del -12,1%, encadenando tres meses de contracciones de dos dígitos.
Para entender este verdadero frenazo debemos verificar que durante el invierno la industria atravesó una coyuntura climática extrema en el norte que paralizó las faenas, sumada a mantenciones prolongadas en operaciones titánicas. Eso explica el desastroso -17,4% de agosto. Pero el dato desestacionalizado de septiembre mostró un rebote mensual del 9,8% respecto al mes anterior. Es decir, la lluvia pasó, la maquinaria volvió a funcionar, pero la crisis productiva interanual sigue ahí. La enfermedad real de la minería es estructural.
El primer problema de fondo es geológico. Nuestros principales yacimientos están envejeciendo y la caída en las leyes del mineral es ineludible. Hoy hay que remover, transportar y procesar mucha más roca para extraer la misma tonelada de cobre fino que hace quince años. Esto dispara los costos, exige más energía y agua, y le pone un techo a la producción de las faenas antiguas.
Ante este envejecimiento, la receta técnica es evidente, porque necesitamos invertir en nuevos yacimientos (greenfield). Y es aquí donde el debate público se ha atiborrado de excusas. Desde ciertos sectores conservadores y voces gremiales se ha instalado el relato de que el estancamiento es culpa del nuevo Royalty y de los cambios al amparo minero.
Es hora de desmitificar, porque el Royalty no ahuyentó la inversión. Por el contrario, despejó años de incertidumbre legislativa y estableció un mecanismo moderno y justo para que el Estado –y todos los chilenos– capturen una renta adecuada de la extracción de nuestros recursos no renovables, alineándonos con estándares de países desarrollados. Por su parte, el aumento de patentes del nuevo amparo minero busca exactamente corregir una distorsión histórica del mercado, esto es el acaparamiento especulativo de concesiones. Su objetivo es obligar a que quienes tienen paños mineros los exploren y exploten, o los devuelvan al Estado, dinamizando así la industria.
Culpar a estas políticas progresistas es una cortina de humo para ocultar la falta de innovación empresarial y la aversión a asumir el riesgo de nuevos proyectos.
El otro chivo expiatorio favorito es la mal llamada “permisología ”. Gran parte de la industria argumenta que la burocracia frena la inversión. Pero seamos claros: cumplir con una regulación ambiental y comunitaria estricta no es un capricho ni un lastre, es el estándar mínimo que hoy exige el mundo para otorgar la licencia social y comercial que hace competitiva a la minería del siglo XXI.
El verdadero desafío no está en desregular ni en bajar la vara de nuestras normativas para complacer intereses de corto plazo. El desafío técnico de un Estado moderno es mejorar su capacidad de evaluación para ser ágil y eficiente, mientras empuja a una industria que muchas veces prefiere estirar la vida útil de faenas obsoletas antes que diseñar proyectos con las exigencias ecológicas de hoy.
A nivel macro, esta pérdida de tracción deprime la recaudación fiscal, limitando la capacidad del Estado para financiar la expansión de derechos sociales e infraestructura pública Lo peor es que justifica los recortes del Gobierno. Estamos presenciando un preocupante desacople de los sectores de comercio y servicios que hacen un esfuerzo por traccionar la economía, pero el déficit productivo minero neutraliza ese impulso.
Una minería carente de nuevos proyectos sostenibles nos puede hundir. Ya no podemos seguir confiando en que el sueldo de Chile se pagará solo por inercia geológica. Necesitamos una minería con visión de futuro, con un Estado eficiente que regule con altos estándares y distribuya la riqueza, y un sector privado dispuesto a innovar e invertir de verdad. Si no logramos esa sinergia, el cobre pasará de ser nuestro motor de desarrollo a nuestro principal lastre. Y ese es un error que Chile no se puede permitir.
