La minería chilena enfrenta el desafío de adaptar su infraestructura hídrica a un régimen de precipitaciones errático ante la crisis climática.
Crisis climática: sequías prolongadas amenazan con recortar más del 10% de la producción de cobre a 2030.
La crisis climática pone en alerta al sector minero: de acuerdo con un estudio, las proyecciones a 2030 prevén que la escasez prolongada de agua podría contraer hasta un 10,72% la extracción de cobre en el país— 705 mil toneladas anuale menos—, mientras que temporales y lluvias torrenciales mermarían las faenas hasta en un 5,08%.
La proyección forma parte del estudio Resource and climate paradox: quantifying the impact of climate change in the copper supply chain (Paradoja de los recursos y el clima: cuantificación del impacto del cambio climático en la cadena de suministro del cobre), desarrollado por el Centro de Tecnología Minera Avanzada (AMTC) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile.
El diagnóstico del centro académico se construyó tras examinar 53 episodios climáticos adversos ocurridos entre 2001 y 2022, incluyendo desbordes, aluviones y sequías severas que golpearon instalaciones productivas.
Al cruzar las amenazas del calentamiento global con el grado de vulnerabilidad de las cadenas de valor, los investigadores detectaron que el daño trasciende los límites de los yacimientos: fallas en estas faenas desencadenan interrupciones en cascada que perjudican el transporte de carga, las redes de telecomunicaciones y el tendido eléctrico circundante.
Frente a esta vulnerabilidad sistémica, la ingeniería civil y ambiental se ve forzada a replantear cómo concibe los embalses, tranques y canalizaciones.
Los enclaves situados en la zona norte del país, condicionados por su aridez estructural, resienten con mayor fuerza la falta de fuentes superficiales y subterráneas. Por ello, adaptar las obras hidráulicas a un régimen de precipitaciones errático y a una sequía persistente se ha transformado en un imperativo técnico.
“Los fenómenos asociados al cambio climático han aumentado la incertidumbre y los riesgos asociados a la conceptualización, operación y cierre de proyectos. Por ello, las normativas internacionales demandan actualmente que los diseños de obras de manejo de aguas posean mayores estándares de seguridad hídrica y estabilidad de largo plazo”, señala Fernando Aguirre, Hydrologist Engineer Lead de Ausenco, compañía global de ingeniería y consultoría especializada en la actividad minera.
Para evitar colapsos estructurales y sobrecostos por emergencias socioambientales, Aguirre sostiene que hoy se aplican modelos predictivos para anticipar las variaciones en las cuencas, los caudales y la escorrentía según cada geografía.
“Desde etapas tempranas estamos incorporando al diseño de proyectos estándares normativos nacionales respecto al cambio climático, ya que proyecciones como las del AMTC reflejan la necesidad de incluir factores de seguridad que tendrán implicancia en los posteriores costos”, explica Aguirre.
La transformación también apunta a homologar exigencias técnicas comunes en todo el sector, garantizando que el resguardo ambiental y la resiliencia hídrica no queden subordinados a los balances financieros de las empresas. En esa línea, las disciplinas enfocadas en hidrología e hidrogeología adquieren una función estratégica dentro del ordenamiento territorial.
“Considerar estas variables desde las primeras etapas permitirá fundamentar las decisiones de diseño y evaluar con mayor precisión las exigencias que enfrentará la infraestructura durante su vida útil”, concluye Aguirre.
