Anton Thomas es un cartógrafo e ilustrador neozelandés conocido por dibujar a lápiz mapas detallados de la naturaleza mundial, entre ellos Wild World, un proyecto que retrata la naturaleza de cada continente. Aunque nunca ha visitado Chile, el país ocupa un lugar especial en su trabajo: dibujó su biodiversidad, sus paisajes y su costa austral, una de las más complejas que ha representado. En esta entrevista con El Desconcierto, Thomas repasa sus especies y ecosistemas favoritos, su vínculo a distancia con la geografía chilena y lo que el oficio de mapear el mundo le enseñó sobre el estado de la naturaleza global.
Los orígenes de un cartógrafo
- ¿Qué te inspiró a empezar a dibujar mapas que muestran el mundo natural?
Desde niño me ha fascinado la geografía. Adoraba los mapas y podía quedarme horas mirando atlas y globos terráqueos, imaginando cómo serían esos lugares lejanos. Crecí en la Isla Sur de Nueva Zelanda, donde las montañas, el bosque y el mar se encuentran, rodeado de la grandeza de la naturaleza. Veía mapas de fantasía en libros o videojuegos, y luego miraba por la ventana y me daba cuenta de que el mundo real era más emocionante que cualquier cosa inventada.
Anton Thomas con su mapa ilustrando la biodiversidad del planeta.
Foto: Anton Thomas Art.
Empecé a dibujar mapas cerca de los cuatro o cinco años y nunca paré. Siempre amé la naturaleza y la vida silvestre, empezando por las aves nativas de Nueva Zelanda, así que muchos de mis mapas tienen temas naturales, aunque no exclusivamente. La geografía cultural también me interesa: he dibujado mapas cubiertos de skylines urbanos, como North America: Portrait of a Continent. Pero cuando empecé Wild World en 2020, supe que volvería a la fuente de mi inspiración.
Ecosistemas y especies favoritas
- ¿Puedes nombrar algunos de tus animales y ecosistemas favoritos que has tenido que dibujar?
Creo que tengo una respuesta distinta cada día. Dibujar Wild World fue un recordatorio constante de lo gigantesco y diverso que es el planeta, y hubo incontables momentos destacados. Te menciono dos.
La Gran Barrera de Coral, el sistema de arrecifes más grande del mundo. Antes de llegar a Australia ya imaginaba cómo la dibujaría: quería una explosión de color y vida a lo largo de la costa de Queensland, algo tan emocionante y continuo como cualquier cosa dibujada en tierra firme. Mi especie favorita ahí es la almeja gigante (Tridacna gigas): son hermosas y evocan una sensación de inmersión y misterio perfecta para un arrecife.
Arrecife de coral ilustrado.
Foto: Anton Thomas Art.
Me encantó dibujar Sudamérica en general. El Amazonas y los Andes fueron maravillosos, por supuesto, pero me sorprendió especialmente la cuenca del Paraná-Paraguay. Con el Pantanal —el humedal tropical más grande de la Tierra—, las cataratas del Iguazú, el Cerrado y los bosques del Gran Chaco, la cuenca tiene muchas maravillas naturales que fue un placer dibujar. ¿Mi especie favorita ahí? Probablemente el capibara, los amo. También el piche llorón (Chaetophractus vellerosus) tiene uno de los mejores nombres del reino animal en inglés (screaming hairy armadillo, que se traduciría literalmente a armadillo peludo gritón), aunque no sé cómo se dice en español.
Un vínculo con Chile, aunque a la distancia
- ¿Has estado alguna vez en Chile? ¿Cómo fue tu experiencia?
Lamentablemente no. ¡Espero que pronto! Tengo planeado visitar Perú este año y he estado pensando en incluir Chile en ese viaje. Hay pocos países que me gustaría visitar más. Tiene una geografía extraordinariamente diversa, desde la belleza desértica de Atacama hasta los bosques patagónicos que recuerdan a Nueva Zelanda, donde crecí.
- ¿Cuáles son algunas de las cosas más sorprendentes o favoritas que aprendiste sobre la naturaleza de Chile a través de tu trabajo?
¿Por dónde empiezo? Vayamos de norte a sur. No sabía que Chile tenía las últimas chinchillas silvestres del mundo —dibujé una chinchilla de cola corta en la región de Antofagasta—. Aprendí sobre especies maravillosas como el gato andino, el zorro andino, el pingüino de Humboldt —lo dibujé en la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt—, el huemul y el monito del monte, todas dibujadas en territorio chileno. No conocía el archipiélago Juan Fernández, que me fascinó. Ahí dibujé un par de picaflores de Juan Fernández (Sephanoides fernandensis), en peligro crítico de extinción.
Biodiversidad de Chile ilustrada
Foto: Anton Thomas Art.
Me encantó dibujar la Patagonia y me emocionó representar Torres del Paine con sus icónicas agujas de granito. Y quedé asombrado por la complejidad de la costa chilena al sur de Chiloé. Dibujar mapas a mano es un proceso manual, y me han desafiado técnicamente muchas zonas del mundo, pero no he visto un enredo más laberíntico de fiordos, islas y montañas que en el sur de Chile. Podría tener el litoral más complejo de la Tierra. Y es un lugar de una belleza asombrosa.
Finalmente, hay un pingüino rey deslizándose por el océano justo al sur de Tierra del Fuego. Me sorprendió conocer la colonia de pingüinos rey del Parque Pingüino Rey, en Chile. Mientras dibujaba Wild World, primero completé todos los continentes —excepto la Antártica— antes de empezar el océano. En los primeros días publiqué un avance de la Patagonia en Instagram antes de dibujar el océano y el pingüino, y muchas personas de Chile y Argentina se molestaron porque no había incluido un pingüino rey. Varios también sintieron que el loro austral (Enicognathus ferrugineus), dibujado en Tierra del Fuego, no merecía estar por sobre el carismático pingüino. Expliqué que el océano se dibujaría después y que incluiría un gran pingüino rey, aunque me tomó dos años volver a esa zona. Fue fascinante ver cómo la ausencia de un solo animal podía generar tanta emoción. Aprendí mucho de eso.
Una mirada optimista sobre la biodiversidad
- ¿Hay algo sobre el planeta y la naturaleza que hayas aprendido a través de tu arte y que te gustaría que más gente supiera?
Hay muchas cosas que podría decir, así que elijo una importante. Aprendí que la extensión de naturaleza silvestre que queda en el planeta es mucho mayor de lo que creía. Que incluso con todos los cambios drásticos que la expansión humana ha traído al mundo natural, gran parte de la Tierra sigue siendo salvaje. Se encuentra en montañas y desiertos, sabanas y selvas tropicales, arrecifes de coral y humedales, en todos los continentes, islas y mares.
En medio de las muchas crisis ecológicas que enfrenta el mundo hoy, es fácil sentirse abrumado y sin esperanza. Sentir que se ha perdido demasiada naturaleza silvestre, que se han extinguido demasiadas especies, que demasiados hábitats están fragmentados como para que hagamos una diferencia ahora. Pero eso es incorrecto. La naturaleza suele ser más resiliente de lo que le atribuimos, y la Tierra es inconcebiblemente vasta. El carácter salvaje de este hermoso planeta sigue muy presente, y todavía queda mucho por proteger, por celebrar y por defender. Dibujar Wild World —un proceso que exigió el estudio minucioso de ecosistemas y especies de todo el mundo— me hizo mucho más optimista, no menos.
