La tala de árboles, el gasto de agua y altos costos impulsan el avance de bidets y washlets, dispositivos que ya se imponen en Japón, Estados Unidos y Europa.
La tala de árboles, el gasto de agua y altos costos impulsan el avance de bidets y washlets, dispositivos que ya se imponen en Japón, Estados Unidos y Europa.
El papel higiénico ha sido un elemento fijo en los baños, pero su lugar como opción única de higiene íntima empieza a moverse. Una combinación de factores —desde la tala de árboles hasta el encarecimiento del producto— está impulsando la adopción de alternativas como los bidets y los inodoros inteligentes, dispositivos que ganan espacio en hogares alrededor del mundo.
El fenómeno tiene una base de consumo considerable. Una persona utiliza en promedio entre treinta y cuarenta hojas de papel higiénico al día, lo que equivale a un cuarto de rollo diario. En Estados Unidos, el país con mayor consumo per cápita del mundo, ese promedio llega a 141 rollos anuales por persona, según datos de The Guardian citados por medios internacionales. Alemania ocupa el segundo lugar, con 134 rollos por habitante al año.
En conjunto, Estados Unidos concentra más de 20% por ciento del consumo global pese a representar apenas 4% de la población mundial.
Ese volumen de consumo se relaciona directamente con los bosques. La producción global de papel higiénico requiere talar, según distintas estimaciones, unos 27 mil árboles al día, cifra que organizaciones ambientales elevan hasta los cientos de millones de árboles al año si se considera el conjunto de productos sanitarios de celulosa.
A la deforestación se suma el gasto de agua, energía y productos químicos blanqueadores propios del proceso industrial, además de la contaminación derivada de su fabricación y descomposición.
En ese contexto, la tensión comercial reciente entre Estados Unidos y Canadá —principal proveedor externo de celulosa para la industria estadounidense, con importaciones por 328 millones de dólares en 2024— ha puesto en evidencia la dependencia del sector de los recursos forestales canadienses y anticipa un eventual encarecimiento del producto.
Frente a ese escenario, los washlets —fabricados principalmente en Japón y cada vez más presentes en Estados Unidos y Europa— combinan chorros de agua templada, secado automático y controles electrónicos. Expertos en bienestar sostienen que el agua templada resulta menos agresiva para la piel que el papel seco y reduce el riesgo de irritaciones, un argumento que se suma al ambiental en la decisión de reemplazar el producto tradicional.
Los inodoros inteligentes, por su parte, incorporan funciones adicionales como calefacción de asiento, desodorización automática y controles táctiles, pensadas para transformar el baño en un espacio de mayor confort.
El recambio también tiene un componente económico. Un hogar que sustituye el papel higiénico por estos dispositivos puede reducir hasta cuarenta por ciento su consumo anual de papel, según estimaciones del sector. Si bien la inversión inicial en un inodoro inteligente es más alta que la compra habitual de papel, los costos se equilibran en el mediano plazo al eliminar ese gasto recurrente.
Esta combinación de razones ambientales, sanitarias y económicas explica por qué la adopción de bidets y washlets crece de forma sostenida en países como Japón, Estados Unidos y Francia.
En Chile, el mercado también registra la llegada de inodoros inteligentes y accesorios de baño con esta tecnología, aunque su masificación es todavía incipiente frente al uso extendido del papel higiénico tradicional.
