El emprendedor Franklin Zepeda revoluciona el reciclaje textil en el desierto de Atacama, convirtiendo basura en lentes de alta tecnología con IA.
El emprendedor Franklin Zepeda revoluciona el reciclaje textil en el desierto de Atacama, convirtiendo basura en lentes de alta tecnología con IA.
A propósito del Día Internacional del Reciclaje. Solo es cosa de tiempo para que el emprendedor iquiqueño Franklin Zepeda, fundador de Procitex, se disponga a dar a conocer Phyro, marca de lentes ópticos y de sol fabricados con textiles rescatados de los vertederos del desierto de Atacama, cuyo diseño se elabora mediante inteligencia artificial.
La historia comienza de la siguiente manera. Hace alrededor de 15 años, Franklin salió en moto un domingo por los alrededores de Alto Hospicio, tras pasar varios minutos perdió la orientación hasta extraviarse, por lo que se vio en la obligación subir al cerro más alto para ubicarse con ayuda de la panorámica.
Lo que encontró al enfocar su vista lo marcó. "Era como otro planeta, porque había mucha tela, mucha basura y de diferentes colores", relató el emprendedor, recalcando el tono entre café y amarillo característico de la zona, que hacía contraste con el hallazgo.
Esa imagen originó el punto de partida de una trayectoria dedicada a transformar los residuos textiles del vasto desierto en productos funcionales.
De aquello nació primero Ecofibra, empresa pionera en reciclaje textil que con los años se convirtió en Procitex, hoy dedicada a fabricar paneles de aislación térmica a partir de ropa desechada.
Ahora, Zepeda da un nuevo paso con Phyro, una marca de lentes —tanto ópticos como de sol— elaborados íntegramente con fibras textiles rescatadas del desierto y consolidadas con resina. El producto, según describe su creador, es resistente al agua y a los golpes, y más flexible que las monturas convencionales de acetato.
“No solamente se pueden hacer carteras, bolsos u otros productos. Nosotros nos decidimos por los lentes”, explica.
Uno de los elementos distintivos del proceso es el uso de inteligencia artificial para el diseño. "Ya no se necesita un diseñador que te haga el diseño a mano", explicó Zepeda, quien señala que la IA permite generar modelos con dimensiones y cortes precisos de forma más rápida.
Al principio, los intentos iniciales de Franklin no acabaron como esperaba. “Los primeros modelos obviamente salían mal, no cerraban las patas, y era difícil conseguir los insumos como bisagras o cristales. Después de mucho trabajo puedo decir que hace alrededor de dos meses registré la marca” cuenta.
Cada par de lentes consume aproximadamente un pantalón de jeans completo del material disponible en los vertederos.
Además de la línea estándar, Phyro ofrece un servicio personalizado: fabricar lentes con prendas entregadas por los propios clientes.
"Si tú tienes una prenda de un ser querido que ya partió, nosotros podemos transformarla en gafas", señaló Zepeda, quien ve en esto un vínculo emocional que va más allá del reciclaje.
Entre los modelos disponibles figura también una línea elaborada con aguayo, tela tradicional del norte de Chile.
El lanzamiento formal está previsto para las próximas semanas, lo que incluye además un sitio web dedicado a la venta de los productos.
Con miras hacia el futuro y de cara a la expansión internacional, Zepeda ya tiene un contacto interesado en Texas, Estados Unidos, para una primera exportación de cien unidades.
"Lo que pase en el desierto se puede transformar en un artículo que puede durar por mucho tiempo", sostuvo. La meta es consolidar a Phyro como una marca con presencia en ópticas de Chile y del extranjero, y escalar el volumen de reciclaje a medida que crezcan las ventas.
El desierto de Atacama se ha convertido en el vertedero textil más grande del mundo. Anualmente, entre 39.000 y 60.000 toneladas de ropa de fast fashion sin vender y de segunda mano terminan en basurales clandestinos, especialmente en la periferia de Alto Hospicio.
Gran parte de estas prendas ingresa por el puerto franco de Iquique desde Asia, Estados Unidos y Europa.
Las que están en mejor estado se comercializan, mientras que los saldos y ropa en malas condiciones es desechada o quemada para evadir costos de gestión y relleno sanitario.
Respecto al impacto, las prendas sintéticas pueden tardar siglos en degradarse y sus quemas a cielo abierto generan gases tóxicos que dañan el ecosistema.
Ecositex, que recibe y recicla textiles en mal estado, financiando el proceso a través de la venta de prendas recuperadas, forma parte de otras iniciativas de mitigación y reciclaje. También está Fundación Desierto Vestido, organización que trabaja para recuperar estas prendas del desierto y darles una segunda vida útil.
En Chile, los textiles han sido declarados oficialmente producto prioritario bajo la Ley REP, obligando a las empresas importadoras y productoras a organizar y financiar la recolección, valorización y disposición final de la ropa desechada.
Esta medida busca gestionar las toneladas de residuos textiles anuales en el país. Además, la normativa se complementa con la Estrategia de Economía Circular para Textiles del Ministerio del Medio Ambiente, la cual busca promover la reparación y reutilización.