Chile cuenta con capacidad energética suficiente para responder al explosivo crecimiento de data centers proyectado para los próximos años, aunque enfrenta desafíos relacionados con el suministro durante las horas sin sol.
Así lo plantea Cristóbal Parrado, investigador del Centro de Transformación Energética de la Universidad Andrés Bello (UNAB), quien advierte que el principal problema del país no es la falta de energía renovable, sino su distribución temporal.
Cristóbal Parrado, investigador del Centro de Transformación Energética de la Universidad Andrés Bello (UNAB). Foto: cedida
Según proyecciones del Coordinador Eléctrico Nacional (CEN), la demanda eléctrica de data centers pasará de 325 MW en 2025 a 1.207 MW hacia 2030, concentrándose principalmente en la región Metropolitana. Este crecimiento del 270% está impulsado por el desarrollo de la inteligencia artificial (IA) y la digitalización de servicios.
Para Parrado, Chile se encuentra en una posición privilegiada. "Uno de los problemas más importantes que tiene Chile es que hoy día tenemos capacidad instalada, nos sobra energía", explicó el investigador, quien apunta que el país desperdicia aproximadamente 6 TWh de energía solar al año por el fenómeno conocido como vertimiento, cuando la red eléctrica no puede absorber toda la electricidad generada.
“Con esa cantidad de energía perdida podríamos haber alimentado 22 supercomputadores por un año", considerando que cada uno de estos consume entre 15 y 30 megawatts, detalló Parrado. De esta forma, la llegada de más data centers podría ser beneficiosa para el sistema eléctrico chileno, al aumentar la demanda en horarios de alta generación solar.
No obstante, el desafío aparece al anochecer. "El problema está en que luego que pasan las ocho horas de sol, no tenemos nuestra mayor fuente", advirtió el académico. Para resolver esta limitación, el especialista menciona tres alternativas: baterías, hidrógeno verde y concentración solar de potencia, tecnología que permite almacenar calor solar para generar electricidad cuando el sol ya no está presente.
También destacó una oportunidad emergente: los data centers pueden funcionar como consumidores flexibles. "Uno va moviendo los procesos que está haciendo dentro del datacenter. Entrenamiento de algoritmos, display de herramientas, y se va coordinando la energía cuando está disponible a los procesos más fuertes", explicó Parrado, señalando que en Estados Unidos ya existen iniciativas donde estos centros operan como "baterías inversas", liberando capacidad cuando la red lo necesita.
Con una matriz energética que alcanza el 70% de energías renovables, Chile se perfila como un destino atractivo para empresas tecnológicas globales que tienen políticas de carbono neutralidad.
"Creo que Chile podría llegar a ser un exportador sudamericano, incluso llegar con una línea hasta Estados Unidos, considerando que tenemos muchas energías renovables y limpias. No hay otro país igual en ese sentido", afirmó Parrado sobre el potencial nacional para convertirse en un hub de inteligencia artificial con energía limpia.
“Siento que renovable y nuclear es el mix perfecto. No se trata de que vaya a suceder lo mismo que en Chernobyl, son cosas fortuitas, ¿eso significa que la tecnología es mala? No, significa que le falta madurar. Si no hay energía, no hay IA”, reflexiona el investigador.
“Esto sí o sí nos va a traer a Microsoft, Amazon, Google, Tesla, que ya lo tenemos aquí. Posiblemente va a traer a OpenAI, a Cloud o Antropi, y tendremos más empresas líderes en IA acá en Chile. Seremos un lugar donde los estudiantes van a salir de las universidades directo a estas empresas”.
“De esta manera, comenzaremos a generar una masa interesante de capital humano avanzado. De hecho, ya hay capital humano especializado que maneja conocimientos de IA, pero todavía no estamos a los niveles que deberíamos alcanzar”, agrega.
El cobre chileno también juega un rol clave en esta ecuación, ya que es fundamental para toda la infraestructura digital. "El mineral va en todos los equipos que necesitamos para esta transición, en todos y cada uno de ellos", concluyó el experto de la UNAB, quien ve en este escenario una "oportunidad increíble" para el país.