El estudio contribuiría al desarrollo sostenible de la acuicultura y al manejo responsable de las algas, entre las que se suman el luche, luga y lechuga de mar.
El estudio contribuiría al desarrollo sostenible de la acuicultura y al manejo responsable de las algas, entre las que se suman el luche, luga y lechuga de mar.
Las algas son fundamentales para la vida en el planeta, generando hasta el 75% del oxígeno. El estudio de las enfermedades que afectan al cochayuyo y el impacto en su calidad fue uno de los temas del seminario "Macroalgas para nuevos alimentos saludables", realizado en la Sede Isla Teja de la Universidad Austral de Chile (UACh), en Valdivia.
La charla estuvo a cargo del Dr. Pedro Murúa Andrade, director del Magíster en Medio Ambiente y Bioseguridad en Acuicultura (MABA) de la UACh, Sede Puerto Montt.
La actividad fue organizada en el marco del proyecto Fondecyt Regular N.° 1241497, liderado por el Dr. Javier Parada Silva, académico del Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos (Icytal) de la Facultad de Ciencias Agrarias y Alimentarias de la UACh, y reunió a investigadores nacionales e internacionales para analizar el potencial de las macroalgas como fuente de alimentos funcionales y saludables.
En este contexto, el académico presentó la charla "¿Por qué cultivar cochayuyo? Una mirada ficopatológica", en la que expuso resultados de un proyecto Fondecyt de Iniciación 11230059, enfocado en comprender cómo las enfermedades que afectan a esta especie modifican la calidad de la biomasa y condicionan su aprovechamiento.
"Mostramos los resultados de un proyecto reciente donde evaluamos la materia prima desde un punto de vista epidemiológico. En él, estudiamos una enfermedad que afecta al cochayuyo y cómo esta influye en la calidad de la biomasa, y cómo, en base a estos resultados, nos llevaron a comenzar a pensar el desarrollo de su cultivo", explicó el Dr. Murúa.
A partir de estos hallazgos, el investigador planteó que avanzar hacia el cultivo de esta macroalga constituye un desafío estratégico para garantizar la sostenibilidad de su uso como alimento, considerando la alta presión que enfrentan las poblaciones naturales debido a la extracción.
"Para que el cochayuyo pueda consolidarse como un alimento sostenible, es necesario avanzar hacia su cultivo. Hoy muchas de sus poblaciones naturales se encuentran sometidas a una fuerte presión extractiva o protegidas mediante planes de manejo, por lo que resulta fundamental comprender el comportamiento de estas poblaciones y de las interacciones biológicas a las que están sujetas", apuntó.
El interés por su cultivo también responde a su valor nutricional. El cochayuyo es una alga parda rica en fibra, yodo, hierro y antioxidantes, que destaca por su aporte a la salud cardiovascular —regula el colesterol y los triglicéridos—, la función tiroidea y el control de peso, gracias a su efecto saciante. Además, contiene florotaninos, compuestos bioactivos con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antidiabéticas.
El trabajo presentado por el Dr. Murúa se enmarca en una línea de investigación que impulsa la UACh, orientada a generar conocimiento científico que contribuya al desarrollo sostenible de la acuicultura y al manejo responsable de los recursos marinos.
Asimismo, su participación en el seminario permitió visibilizar el aporte del MABA a la investigación aplicada, fortaleciendo el vínculo entre ciencia, innovación y sostenibilidad frente a los desafíos que enfrenta el sector acuícola en Chile.
El caso del cochayuyo no es aislado. En Chile también se desarrollan iniciativas para la producción sostenible de otras macroalgas comestibles. El luche se trabaja mediante programas de repoblamiento y cultivo de conchocelis, su fase microscópica, que evita la sobreexplotación de poblaciones silvestres.
La luga roja y negra, impulsada por el Instituto de Fomento Pesquero, avanza hacia la maricultura en Áreas de Manejo para abastecer a la industria de la carragenina.
Por su parte, la lechuga de mar se investiga tanto para biorremediación como para el desarrollo de biomateriales y captura de carbono, con proyectos que se extienden desde Chiloé hasta el desierto de Atacama.
En conjunto, estas líneas de trabajo —que combinan investigación epidemiológica, manejo pesquero y desarrollo de cultivo controlado— apuntan a un mismo objetivo: reducir la presión sobre las poblaciones silvestres de algas y consolidar una producción marina sostenible en el país.
