El 27 de enero, el presidente Gabriel Boric recibió oficialmente la Estrategia Nacional de Minerales Críticos, documento que establece una hoja de ruta para enfrentar los desafíos y oportunidades del sector minero en el contexto de la transición energética global.
La estrategia identifica 14 minerales críticos: Cobre, Litio, Molibdeno, Renio, Cobalto, Elementos de Tierras Raras, Antimonio, Selenio, Telurio, Oro, Plata, Hierro, Boro y Yodo.
Estos se dividen en tres grupos según su nivel de desarrollo actual, y establece cinco pilares de acción que buscan diversificar la matriz productiva, aumentar la sostenibilidad y agregar valor a la producción nacional.
En ese marco, la subsecretaria de Minería, Suina Chahuán, conversó con El Desconcierto sobre los alcances de esta iniciativa, los desafíos en formación de capital humano y el rol de las comunidades en el desarrollo minero.
-¿Cuál es el objetivo de la Estrategia Nacional de Minerales Críticos?
Chile es un país minero, de tradición y mucha historia. Nuestra economía se centra, entre otros sectores productivos, en la minería. No obstante, hemos explotado y desarrollado el cobre o el litio, por ejemplo, con gran relevancia. Tenemos también un potencial geológico finito, pero muy diverso, en el que podríamos estar desarrollando otros minerales.
Esta estrategia de minerales críticos establece una hoja de ruta para desarrollar nuevos minerales, diversificar nuestra cartera, al mismo tiempo que aquellos que ya desarrollamos, poder viabilizar o hacer más expedita su exploración, su explotación y la agregación de valor que se pueda lograr en relación a estos minerales.
La importancia estratégica de contar con esta política pública nos permite desarrollar con los mejores estándares y aumentando nuestra producción la minería en Chile, y nos pone a la vanguardia de lo que los grandes países mineros del mundo, como Canadá y Australia, ya cuentan. Además, a través de un proceso amplio, participativo y con altísimos estándares técnicos que nos aseguran que esta estrategia refleja de la mejor manera las potencialidades de nuestro país.
-¿Podría especificar de qué se trata cada uno de los cinco pilares que propone la Estrategia Nacional de Minerales Críticos?
El primero de estos pilares es una minería que sea más productiva y que también sea más diversa. Busca diversificar la cartera de minerales que tenemos más allá del cobre y del litio, y además aumentar la producción, que es un tema pendiente. Hemos estado cambiando esa línea en los últimos años, recuperando la producción del cobre, por ejemplo, pero hay metas importantes de aumentar también la producción hacia el futuro.
Para eso establece una serie de acciones: una de las que avanzamos en este gobierno que tiene que ver con lo que comúnmente se ha denominado la permisología, pero en el fondo es cómo poder simplificar los trámites necesarios para poder invertir en nuestro país. Nosotros avanzamos con esta reforma, estamos implementándola, y el desafío para poder progresar en este pilar es justamente seguir implementando esta reforma, con la simplificación de permisos para que sea más fácil desarrollar nuevos proyectos de minería en Chile, sobre todo con foco en estos minerales críticos.
Un segundo pilar es el de una minería responsable de los minerales críticos, que tiene que ver con cómo construimos mejores estándares de sostenibilidad en nuestro país. De hecho, Chile se caracteriza por una minería con altos estándares de sostenibilidad. Cuando nos comparamos con otros países en el mundo, tenemos estos criterios ESG, que se denominan de gobernanza, de responsabilidad social, de diálogo con las comunidades, bastante altos comparados con muchos países y nos caracterizamos por ser socioconfiables, proveyendo de minerales de manera responsable.
No obstante, esto es una materia en la que tenemos que seguir trabajando y este pilar apunta a poder construir una minería con mayores estándares de sostenibilidad, donde podamos avanzar en más transparencia, por ejemplo, en responsabilidad respecto a lo que es el cambio climático. Una de las acciones que se enumeran es la implementación del plan sectorial de adaptación y mitigación al cambio climático, que busca implementar acciones para que el desarrollo de la actividad minera sea considerando medidas de adaptación y mitigación a este fenómeno que estamos enfrentando de manera global.
También hay diversas acciones que muestran la posibilidad de crear plataformas públicas con mejor y mayor información para la ciudadanía respecto del desarrollo de los proyectos mineros. En nuestro gobierno nos unimos a un estándar mundial de transparencia que se llama EITI, que le exige a las empresas mineras mostrar información financiera hacia afuera para que la ciudadanía esté informada respecto de las ganancias, los focos que ponen las empresas en el desarrollo de sus proyectos. Ese es el segundo pilar y tiene el foco en sostenibilidad medioambiental, sostenibilidad social, mayor participación y mayor transparencia.
El tercer pilar tiene que ver con el desarrollo de una minería que se inserte correctamente en el plan internacional y desarrolle la diplomacia de minerales críticos, que en el fondo es cómo poder aprovechar la oportunidad que tienen los éstos hoy día para generar relaciones con países que también tengan ventajas competitivas y que nos permitan establecer alianzas para poder hacer desarrollos conjuntos, incorporar tecnología o hacer transferencia tecnológica. Este es un pilar que como país también hemos venido desarrollando mucho durante los últimos años, no solamente durante este gobierno.
El cuarto pilar tiene que ver con las oportunidades que se abren con los minerales críticos para el desarrollo de agregación de valor y de mayor diversificación. Chile es un principal productor de distintos minerales, como el cobre y el renio, entre otros, pero hemos estado durante los últimos años aumentando nuestra exportación de concentrado o de formas de desarrollo o venta de estos productos que es mucho más simple.
Ya no estamos exportando tantos cátodos como exportábamos hace diez años atrás y eso habla de que hemos tenido una pérdida de competitividad en lo que respecta con lo que se exporta hacia afuera. Este pilar pone el foco en la sofisticación, en recuperar ese espacio que tenemos, por ejemplo, con el cobre, en cuanto a la agregación de valor, de también avanzar en esa línea en minerales relevantes como el litio, que también tenemos oportunidades importantes de poder agregar valor ahí, y de empezar a mirar otros minerales que tal vez no tenemos tan a la vista, hablando del renio, del molibdeno, algunos con los que tenemos alto potencial, como el níquel o las tierras raras, en donde empecemos a mirar la explotación de estos minerales ya no simplemente como la extracción, sino también qué otras cosas podemos hacer en la cadena de valor con estos minerales que nos permiten entregar productos más avanzados aguas abajo.
El quinto pilar tiene que ver con capacidades habilitantes. Cómo institucionalmente nos preparamos como Estado, como sector público, pero también en alianza con el sector privado para implementar esta estrategia y avanzar en las acciones que allí se señalan. Estamos planteando acciones como el fortalecimiento del Servicio Nacional de Geología y Minería, Sernageomin, que es un servicio público esencial que requiere también su fortalecimiento, poder tener mayor información y tecnología para poder hacer exploración, entre otras líneas de trabajo. La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) requiere una revisión respecto de las atribuciones y la capacidad de fiscalización.
Se proponen acciones como la creación del Observatorio de Minerales Críticos, la articulación con centros que están siendo muy relevantes hoy día, como el Instituto de Tecnologías Limpias (ITL), que se creó hace poco financiado con recursos del litio y que tiene como foco poder desarrollar proyectos que elaboren tecnologías en torno a minería y energía. Este pilar también ve cómo poder desplegar acciones que nos vinculan de mejor manera con esos actores para robustecer el ecosistema minero chileno y hacerlo avanzar hacia al desarrollo de los minerales críticos.
-¿Cuál es la relevancia, en términos prácticos y económicos, de estos 14 minerales que estipula el documento?
Hay algunos que tienen importancia actual y otros una potencial. El concepto de mineral crítico no es unívoco. No hay un solo concepto en el mundo. Cada país define lo que es un mineral crítico según los elementos que establezca. En este caso, hicimos una definición de mineral crítico que considera otras en el mundo, pero también muy centrado en lo que es nuestra realidad nacional.
Tuvimos un comité de expertos de todos los colores políticos que se pusieron de acuerdo en torno a lo que tenemos que priorizar, y ese concepto flexible que dice que el mineral crítico es aquel en el que tenemos un potencial presente o futuro. O sea, hoy somos actores relevantes y consolidados o tenemos potencial geológico para poder serlo en el futuro. De minerales que son relevantes para algunas economías importantes en el mundo, o que también, teniendo potencial geológico, son importantes para el desarrollo nacional en alguna medida.
Se puede diferenciar en minerales que hoy son relevantes para la economía nacional, como son muy evidentemente el cobre y el litio, somos primeros y segundos productores en el mundo y por tanto representan ingresos muy relevantes para las arcas fiscales. Tenemos minerales con muchas capacidades, queremos desarrollarlos porque podrían ser muy relevantes para la economía de Chile en el futuro, como las tierras raras de las que se habla bastante en el último tiempo, el cobalto, el selenio, el telurio, otros elementos que están numerados en el anexo 1 de la Estrategia de Minerales Críticos que aprovecho de invitar a todos para que lo puedan revisar.
-El documento agrupa a los minerales críticos en tres grupos. Si bien el grupo A y C considera aquellos que ya se extraen en Chile, como cobre, litio y por otra parte oro y plata, ¿cómo se procederá con el grupo B para extraer cobalto y tierras raras?
Es una muy buena pregunta porque la clasificación que hicimos tenía por objeto agrupar los minerales para que las políticas públicas que se desarrollen alrededor de cada uno de estos grupos fuesen coherentes. Para el cobre no son las mismas políticas públicas que necesitamos para las tierras raras, porque en el fondo ya tiene un nivel de producción alto y lo que tenemos que hacer tiene que ver con más agregación de valor que con desarrollar mayor exploración. En cambio, en el grupo B son minerales que no estamos desarrollando actualmente y las políticas públicas que tenemos que desarrollar son incentivar, derribar las barreras centrales que puedan existir para que pueda haber mayor exploración, de forma tal que podamos extraer más tierras raras, más cobalto, más selenio.
En el grupo B, son minerales que no tenemos producción actualmente y las acciones que estamos creando tienen que ver con incentivar la exploración. En el fondo, con generar mayor conocimiento geocientífico respecto de la disponibilidad de estos minerales en nuestro país, de forma tal que represente una oportunidad de inversión para quienes quieran desarrollar.
Uno de los estudios que desarrollamos para hacer la estrategia, que estuvo a cargo de Sernageomin y que revisó la oferta geológica que tenemos en nuestro país, sirvió para que los que listáramos en el grupo B no partiéramos de la nada o de la intuición. Hay potencial en nuestra geología que demuestra que debiésemos tener estos recursos en nuestro territorio. Y ahí lo que tenemos que hacer es que la exploración sea más fácil y que los permisos que tengan que requerirse para avanzar en esta exploración también se puedan obtener de forma más clara y ágil.
-¿Cómo la estrategia aborda el bienestar y el desarrollo de las comunidades cercanas a estos yacimientos?
Esa es una pregunta relevante y es algo que hemos tenido muy a la vista también como gobierno del presidente Boric estos cuatro años en que hemos estado desarrollando políticas públicas con un impacto en los territorios bien fuerte, como lo es la ley de Royalty Minero o la Estrategia Nacional del Litio, en donde hemos aprendido cómo generar vinculaciones con los territorios y cómo estos también pueden beneficiarse del desarrollo de la minería, que antes simplemente veían como algo que estaba ahí, que generaba algunas externalidades, pero que no necesariamente les aportaba un beneficio en su calidad de vida.
Ese tipo de acciones que nos ayudan a avanzar más fuertemente en acortar las brechas de equidad de las comunidades alrededor del desarrollo minero están concentrados en el pilar de sostenibilidad. Allí hemos enumerado una serie de acciones bien concretas, algunas que ya hemos implementado y otras que creemos que tienen que seguir implementándose o agregarse y que tienen que ver con aumentar los niveles de participación de la ciudadanía, de las comunidades indígenas en el desarrollo de las políticas públicas que tienen impacto en la minería.
Dentro de lo que fue el desarrollo de la política nacional del litio, hicimos las primeras consultas indígenas que se han hecho en la historia del Ministerio de Minería, y eso es una medida que muestra no solamente el aumento de la participación, sino también cómo lo que sacamos de esas consultas, los acuerdos que tuvimos, por ejemplo, en materia de estándar ambiental o de retribución a las comunidades, se incorporaron en los contratos para el desarrollo del litio en Chile. Ahí tiene una medida que aumenta participación, pero que además tiene efectos vinculantes respecto a los compromisos que asume el Estado.
Ese tipo de medidas que ya hemos implementado durante nuestro gobierno, la idea es poder seguir ejerciéndolas como parte del desarrollo de estos minerales críticos. También, en materia de tripartismo en temas laborales, en donde es necesario avanzar en temas de seguridad, ahí también tienes una forma de avanzar en mayor participación, también denominado en la estrategia. Hay distintas medidas que están allí descritas que buscan que los territorios no vean pasar la riqueza de Chile viendo solamente las externalidades que esta puede generar, sino que también se beneficien y puedan mejorar sus estándares de vida.
-¿Cómo proyectan la formación del talento humano necesario para la producción de estos minerales en Chile?
Esa es una pregunta clave, porque una cosa que estamos viendo y que pasa no solamente en minería, sino que en distintos sectores productivos, es que muchas veces la articulación público-privada que debe existir para el desarrollo de capacidades que atiendan el crecimiento de un sector productivo, no van al mismo tiempo. Se genera una brecha entre lo que el sector productivo va requiriendo en términos de talento y lo que somos capaces de, como sociedad, preparar para ese desafío.
Esto tiene que ver con que muchas veces no es claro qué sectores productivos queremos desarrollar en nuestro país para poder alinear las competencias. Pero en el caso de la minería, esa pregunta está resuelta, porque Chile sí o sí va a seguir siendo un actor relevante y la minería va a ser un sector al que los chilenos y chilenas van a seguir dedicándose.
Lo que tenemos que hacer ahí es decir, qué profesiones, qué oficios, qué capacidades necesitamos y cómo las vamos proveyendo en el tiempo. Hay un estudio bien interesante que desarrolla el Consejo Minero con la Fundación Chile, una alianza que se llama EMLA, Estudio de Fuerza Laboral, en el que van proyectando para los próximos 10 años qué profesiones, qué talentos se van a requerir desde el punto de vista de la minería. Y te van diciendo, dado que va a aumentar X la industria del litio, se van a requerir tantos hidrogeólogos, entre otras profesiones u oficios.
Cuando tienes claro eso, tenemos que articularnos de manera público-privada para que las mallas curriculares de las universidades, los centros de formación técnica, los colegios técnico-profesionales, vayan de alguna manera estando en línea con lo que la industria minera va a requerir, pero ya que estamos hablando de minera, de alguna manera, se articule de forma ordenada y anticipada. En la Estrategia de Minerales Críticos también nos hacemos cargo de ese punto, que es fundamental.
Hay acciones de coordinación entre el mundo público y privado para que preparemos a los jóvenes para poder insertarse en la minería, si es que así lo desean.
Este fue un trabajo en el que estuvimos por más de dos años como Ministerio y nuestros servicios técnicos, para que en el fondo lo que entregásemos no fuese algo que tuviese mucho impacto mediático, pero que por sobre todas las cosas estuviera bien hecho, para que se pueda proyectar en el tiempo. Invito a las personas a través de nuestra página web, descargar la estrategia y leerla para poder entender cuáles son los desafíos que tenemos como país en este sector tan importante.
