Mientras aún se mide la pérdida de bosques por el modelo forestal instalado en dictadura con el decreto 701, el país discute una nueva ley para plantaciones.
Hasta 2013 rigió en Chile el decreto de ley 701, promulgado a inicios de la dictadura en 1974, que generó un modelo forestal basado en grandes plantaciones de especies exóticas como pino y eucalipto. El decreto entregó subsidios de hasta 75% para plantaciones forestales de empresas privadas que reemplazaron masivamente bosques nativos.
Mientras el país continúa midiendo el profundo impacto ambiental y social de este modelo por su baja sostenibilidad y propensión a incendios, el Ministerio de Agricultura elaboró un anteproyecto de ley para fomento forestal que reabre el debate sobre esta forma de producir.
Aunque los detalles del anteproyecto no son aún conocidos ampliamente, desde el Gobierno se ha declarado que se busca incentivar sobre todo a los pequeños y medianos propietarios forestales.
Por otra parte, desde la Agrupación de Ingenieros Forestales por el Bosque Nativo (AIFBN) alertan que el proyecto introduce mejoras pero en muchos aspectos permite perpetuar el modelo antiguo, ignorando la principal recomendación de la ciencia para el rubro forestal, que es diversificar las especies y el uso de suelo para reducir los impactos.
Según explica la directora de la agrupación, Jennifer Valpreda, el proyecto puede bonificar una plantación incluso si 90% de su superficie es de una misma especie, y no introduce condiciones suficientes para garantizar que no haya una continuidad vegetacional que propague incendios.
“El proyecto busca beneficiar económicamente todo tipo de plantaciones, que podrían ser también con especies nativas. Pero si no se establecen niveles mínimos de diversidad de especies y continuidad, lo que manda es el mercado y el mercado pide lo que crece más rápido que es el pino y el eucalipto”, explica la especialista.
En contraposición, sostiene que ni la ley de bosque nativo ni el proyecto que se discute ahora de fomento forestal entregan ayudas concretas para reforestar con especies nativas y establecer bosques, que es una tarea que requiere de fondos sobre todo cuando se sustituyen plantaciones forestales exóticas por especies nativas.
Valpreda sostiene que el país aún no mide la envergadura del impacto que tuvo el Decreto 701. “Se ha contabilizado el número de hectáreas de bosque nativo perdidas, o de hectáreas propensas al fuego pero hay otros impactos que no se han cuantificado, como las consecuencias en el paisaje, en la disponibilidad de agua, en el sombreo de caminos que se llenan de barro y dejan a poblaciones aisladas, o el levantamiento de polvo en los caminos forestales que daña la salud de las personas”, ejemplifica.
Desde el descreto, el sector forestal tomó un impulso inusitado en Chile: mientras en 1974 había 0,29 millones de hectáreas plantadas, en 2022 el país contaba con 3 millones de hectáreas de plantación forestal. El decreto marcó un antes y un después en ese crecimiento: mientras que entre el 70 y el 74 se plantaban 30 mil hectáreas de plantación forestal por año, del 75 en adelante la cifra ascendió a 80 mil hectáreas por año para las décadas siguientes.
Una de las personas que han estudiado el impacto del modelo forestal en el bosque nativo, es el investigador de la Universidad Austral y del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), Antonio Lara. Según algunas de sus investigaciones, entre 1974 y 1992, al menos 200 mil hectáreas de bosque nativo fueron sustituidas por plantación forestal.
Otro estudio liderado por el investigador y centrado en las regiones más afectadas, determinó que entre 1978 y 1987 se sustituyó 31% del bosque nativo de la cordillera de la costa en la región del Maule, por plantación forestal.
En la región del Biobío, en este mismo período, hubo 6 comunas donde más del 30% de su superficie de bosque nativo fue reemplazada por plantación forestal. El impulso promulgado por el decreto instaló una tendencia que continuó años después: según datos de Conaf, entre 2001 y 2019 Chile perdió 540 mil hectáreas de bosque nativo, y 38% de estas fueron reemplazadas por plantaciones de pino y eucalipto.
