La chinchilla de cola corta está en peligro de extinción en Chile debido a la caza histórica por su piel y las amenazas que afectan su hábitat cordillerano.
Chinchilla de cola corta en peligro de extinción / Cedida
La chinchilla de cola corta (Chinchilla chinchilla) es un pequeño roedor nativo de la cordillera de los Andes que habita en Chile y está en peligro de extinción. La intensa caza para comercializar su piel provocó una drástica disminución de sus poblaciones, mientras que actualmente persisten amenazas sobre su hábitat y supervivencia.
La chinchilla de cola corta habita en zonas cordilleranas del norte de Chile, principalmente en ambientes rocosos y fríos de gran altitud.
Su distribución histórica comprendía sectores de las actuales regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta y Atacama. Sin embargo, la intensa caza redujo considerablemente su presencia.
Los antecedentes más recientes reunidos por el Ministerio del Medio Ambiente incluyen registros en las regiones de Antofagasta y Atacama, particularmente en sectores altoandinos asociados a terrenos escarpados y afloramientos rocosos.
La especie también es nativa de Argentina, Bolivia y Perú, por lo que no es exclusiva de Chile.
Su hábitat se caracteriza por temperaturas bajas, vegetación escasa y formaciones rocosas que utiliza como refugio.
Este pequeño mamífero pertenece a la familia Chinchillidae y se distingue por su pelaje extraordinariamente suave, denso y largo.
Su cuerpo presenta tonalidades que van desde el gris perla hasta el gris oscuro, mientras que su vientre suele ser más claro.
Según los antecedentes científicos recopilados por el Ministerio del Medio Ambiente, puede alcanzar una longitud total aproximada de entre 30 y 38 centímetros, incluyendo la cola.
También posee una cabeza redondeada, orejas relativamente pequeñas y extremidades adaptadas para desplazarse por terrenos rocosos.
Una de sus principales características es su comportamiento crepuscular y nocturno. Además, puede vivir en colonias y emitir diferentes sonidos de alarma, agresividad y cortejo.
La chinchilla de cola corta es herbívora y se alimenta principalmente de la vegetación disponible en los ambientes altoandinos donde habita.
Su dieta incluye gramíneas de montaña, entre ellas plantas de los géneros Festuca y Distichia, además de arbustos pertenecientes a los géneros Senecio y Parastrephia.
Estas especies vegetales forman parte de los ecosistemas de altura y constituyen una fuente de alimento para distintos animales adaptados a condiciones climáticas extremas.
La principal causa histórica de la disminución de sus poblaciones fue la caza comercial para obtener su piel, especialmente durante los siglos XIX y XX.
Su pelaje alcanzó una elevada demanda en el comercio internacional, lo que provocó una explotación intensa de las poblaciones silvestres.
De acuerdo con el Ministerio del Medio Ambiente, la especie llegó a experimentar una reducción estimada de hasta el 90% de su área de ocupación y de la calidad de su hábitat, según los antecedentes considerados en su clasificación de 2012.
La disminución fue tan severa que durante décadas algunos investigadores llegaron a considerar que había desaparecido de la naturaleza.
Sin embargo, posteriores investigaciones permitieron documentar nuevamente su presencia en sectores cordilleranos del norte de Chile.
Actualmente, además de las consecuencias de la caza histórica, enfrenta amenazas relacionadas con la degradación y fragmentación de su hábitat.
Entre los riesgos identificados en antecedentes más recientes también figura la expansión de actividades mineras en sectores donde existen poblaciones silvestres, debido a las posibles alteraciones sobre los ambientes que utiliza.
La chinchilla de cola corta fue clasificada oficialmente como En Peligro Crítico (CR) mediante el Decreto Supremo N.º 13 de 2013 del Ministerio del Medio Ambiente, correspondiente al noveno proceso de clasificación de especies.
Esta categoría representa un riesgo extremadamente alto de extinción en estado silvestre.
No obstante, en 2026 el Ministerio del Medio Ambiente presentó una propuesta preliminar de reclasificación que plantea situarla en la categoría En Peligro (EN), considerando nuevos antecedentes sobre su distribución y conservación.
Es importante precisar que esta propuesta corresponde al vigésimo primer proceso de clasificación y no constituye por sí sola una modificación definitiva de su categoría oficial.
En cualquier caso, tanto En Peligro Crítico como En Peligro corresponden a categorías de especies amenazadas.
Actualmente, no existe una estimación nacional actualizada y suficientemente precisa que permita establecer cuántos ejemplares silvestres de chinchilla de cola corta sobreviven en Chile.
La información disponible confirma la existencia de registros en distintos sectores del norte del país, pero estos antecedentes no equivalen a un censo total de la población.
Su historia demuestra las consecuencias que puede tener la explotación intensiva de una especie silvestre, así como la importancia de proteger los ambientes donde todavía sobrevive.
La conservación de sus poblaciones requiere continuar las investigaciones, resguardar su hábitat y prevenir nuevas amenazas que puedan comprometer su recuperación.
