El Parque Nacional Nevado de Tres Cruces destaca por sus lagunas altoandinas, tres especies de flamencos y paisajes de montaña en la Región de Atacama.
Parque Nacional Nevado de Tres Cruces / Conaf
El Parque Nacional Nevado de Tres Cruces, ubicado en la Región de Atacama, destaca por sus lagunas altoandinas, salares y paisajes de montaña. Con más de 59 mil hectáreas, alberga tres especies de flamencos, además de vicuñas y guanacos. Sus atractivos naturales lo convierten en un destino para quienes buscan conocer los ecosistemas del altiplano chileno.
El Parque Nacional Nevado de Tres Cruces se encuentra en la provincia de Copiapó, Región de Atacama, y comprende territorios de las comunas de Copiapó y Tierra Amarilla.
Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), posee una superficie de 59.081,87 hectáreas, distribuidas en dos grandes sectores: Santa Rosa, ubicado al norte, y Negro Francisco, situado al sur.
El primero abarca 46.944,37 hectáreas y comprende el entorno de la laguna Santa Rosa, mientras que el segundo posee 12.137,50 hectáreas y se encuentra asociado a la laguna del Negro Francisco.
Las áreas destinadas a infraestructura y uso público se sitúan entre los 3.800 y 4.200 metros sobre el nivel del mar, aunque el parque alcanza una altitud máxima de 5.440 metros en el sector Portezuelo.
El clima es de desierto frío de montaña, con una temperatura media de 6,9 °C y grandes diferencias térmicas entre el día y la noche.
Durante el invierno, la sensación térmica puede descender hasta los 30 grados bajo cero, mientras que en verano pueden producirse nevadas ocasionales debido a la influencia del invierno altiplánico.
Uno de los principales atractivos del parque son sus paisajes altoandinos, caracterizados por extensos salares, lagunas, montañas y sectores de vegetación adaptada a condiciones extremas.
La laguna Santa Rosa, ubicada en el sector norte, es uno de los puntos de interés del área protegida. Su entorno permite apreciar los paisajes desérticos de altura y la presencia de aves acuáticas.
En el sector sur se encuentra la laguna del Negro Francisco, otro de los ambientes naturales más representativos del parque, donde también es posible observar especies características de los humedales altoandinos.
La unidad cuenta con senderos, refugios y miradores, aunque las condiciones climáticas y la altura hacen necesario planificar cuidadosamente cualquier recorrido.
La fauna constituye uno de los principales atractivos del parque, especialmente por la presencia de tres especies de flamencos que habitan en Chile.
Se trata del flamenco chileno o austral (Phoenicopterus chilensis), el flamenco andino o parina grande (Phoenicoparrus andinus) y el flamenco de James o parina chica (Phoenicoparrus jamesi).
Estas aves encuentran en los ambientes acuáticos altoandinos condiciones para desarrollar distintas actividades de su ciclo de vida.
También se registra la presencia del piuquén y el pato juarjual, siendo las aves el grupo que presenta la mayor cantidad de individuos en el parque.
Entre los mamíferos destacan la vicuña y el guanaco, dos especies de camélidos sudamericanos adaptadas a las condiciones de la cordillera.
Además, habitan zorros culpeos, chululos y vizcachas, que pueden encontrarse en quebradas protegidas y sectores donde existe vegetación.
A diferencia de otros parques nacionales del país, Nevado de Tres Cruces presenta una vegetación escasa, debido a las condiciones desérticas y las bajas temperaturas que caracterizan su territorio.
Sin embargo, en sectores donde existe disponibilidad de agua se desarrollan vegas y bofedales, ecosistemas fundamentales para la biodiversidad altoandina.
En estos ambientes crecen especies vegetales como Deschampsia cespitosa, Deyeuxia velutina, Scirpus y Triglochin palustris.
Estas plantas se distribuyen en sectores que van desde terrenos con afloramientos salinos hasta pequeñas fuentes de agua que alimentan los bofedales.
La existencia de estos espacios permite mantener comunidades vegetales y animales en medio de un paisaje predominantemente árido.
El parque cuenta con tres accesos habilitados, principalmente desde la ciudad de Copiapó.
Para llegar al sector de laguna Santa Rosa, una alternativa es utilizar la ruta 31-CH y continuar por la ruta C-601, ingresando por el sector conocido como La Puerta, en el borde suroeste de la laguna.
Desde Copiapó, este trayecto contempla aproximadamente 150 kilómetros y dos horas y media de viaje. CONAF señala que el camino se encuentra en buen estado, aunque recomienda conducir con precaución.
Otra opción es continuar por la ruta internacional 31-CH e ingresar por el borde noreste de Santa Rosa. En este caso, la distancia desde Copiapó es de aproximadamente 180 kilómetros, con un tiempo estimado de tres horas. El camino se encuentra en estado regular.
Para acceder al sector de laguna del Negro Francisco, se deben utilizar las rutas 31-CH, C-601 y C-607. El recorrido desde Copiapó es de aproximadamente 230 kilómetros y puede tomar cuatro horas.
También existe la posibilidad de ingresar desde la provincia argentina de Catamarca a través del paso internacional San Francisco, siempre que se encuentre habilitado según las condiciones meteorológicas.
Antes de viajar por esta última alternativa, se recomienda consultar la información oficial en Aduanas de Chile.
El Parque Nacional Nevado de Tres Cruces dispone de senderos, miradores y refugios para quienes desean conocer sus distintos sectores.
En la laguna del Negro Francisco existe un servicio turístico de refugio, cuyas condiciones y disponibilidad pueden consultarse con Geoturismo Lickanantay, a través del teléfono o WhatsApp +56 9 7136 2736.
En el sector de laguna Santa Rosa opera la concesión turística Refugio Maricunga, que dispone del teléfono +56 9 9051 3202 y del sitio web refugiomaricunga.com.
Para conocer los precios de las entradas, horarios de atención y condiciones actualizadas de acceso, CONAF recomienda revisar la plataforma oficial Pases Parques.
Debido a las condiciones de altura y clima, es importante confirmar previamente la disponibilidad de servicios y las posibilidades de ingreso.
Una de las principales consideraciones para visitar Nevado de Tres Cruces es su elevada altitud, ya que las zonas de uso público se encuentran entre los 3.800 y 4.200 metros sobre el nivel del mar.
Estas condiciones pueden provocar puna o mal de altura, debido a la menor disponibilidad de oxígeno.
Por esta razón, CONAF recomienda evitar la visita de niños menores de diez años y de personas con presión arterial alta o problemas cardíacos.
También aconseja descansar adecuadamente antes del viaje, mantener una buena hidratación y alimentación, y suspender cualquier actividad si aparecen síntomas de mal de altura.
Antes de iniciar el recorrido, es importante revisar el pronóstico meteorológico, llevar ropa apropiada para temperaturas extremas, calzado adecuado, botiquín de primeros auxilios y dispositivos de orientación, como GPS, mapas o brújula.
Debido a las distancias y las condiciones de los caminos, se recomienda llevar suficiente combustible y avisar previamente a CONAF Atacama y a Carabineros de la aduana San Francisco sobre la visita y el horario estimado de regreso.
En caso de realizar caminatas o ascensiones, los visitantes deben informar al personal de administración antes de comenzar la actividad.
Al igual que en otras áreas silvestres protegidas de Chile, existen restricciones destinadas a resguardar la biodiversidad y evitar accidentes.
Está prohibido encender fogatas, utilizar parrillas o cocinillas, fumar, ingresar con mascotas, abandonar basura y contaminar los cursos de agua.
Tampoco se permite extraer plantas, semillas, piedras u otros recursos naturales, ni alimentar o perturbar a los animales silvestres.
Los visitantes deben permanecer en los caminos y senderos habilitados, evitando ingresar a sectores no autorizados.
El uso de drones también está prohibido, salvo en investigaciones o filmaciones profesionales que cuenten con autorización previa de CONAF.
Para consultas sobre las condiciones de visita, se puede contactar a CONAF Atacama, mediante el correo electrónico [email protected] o el teléfono (+56) 52 2213404.
