La investigadora Claudia Moura busca que las comunidades del Salar de Atacama participen en la evaluación de la extracción directa de litio, ante nuevas tecnologías y un documento que cuestiona los estándares actuales.
La investigadora Claudia Moura busca que las comunidades del Salar de Atacama participen en la evaluación de la extracción directa de litio, ante nuevas tecnologías y un documento que cuestiona los estándares actuales.
El proyecto Sociotecnologías del Litio desarrolló junto a la Mesa Multiactor de la Cuenca del Salar de Atacama un programa de formación. Su objetivo es que actores de San Pedro de Atacama conozcan las tecnologías de extracción directa de litio y participen en la definición de indicadores de sustentabilidad propios del territorio.
La iniciativa surge mientras Chile concentra cerca del 25% de las reservas mundiales de litio. Al mismo tiempo, la Estrategia Nacional del Litio impulsa nuevas tecnologías de extracción, cuyos efectos sobre los salares altoandinos aún son inciertos.
En ese contexto, el equipo del proyecto, financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), realizó el Programa de Formación y Discusión sobre el Litio y Sustentabilidad. Participaron Claudia Moura, investigadora postdoctoral; Sebastián Herrera-León, director; Carolina Rojas-Córdoba, directora alterna; los investigadores principales Constanza Cruz, Marcelo Lufin, Fernando Campos-Medina e Ingrid Garcés Milla; el investigador doctoral Emilio Gálvez-Corrales y el coordinador Iván Ojeda-Pereira.
En entrevista con El Desconcierto, Moura explicó: "Encontramos un entorno de diálogo bien construido. Aunque existen roces, hay una voluntad colectiva de llegar a acuerdos. En ese marco insertamos la investigación para co-diseñar indicadores de sustentabilidad territorialmente situados en conjunto".
La extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés) agrupa tecnologías como la adsorción, el intercambio iónico o las membranas. Estas separan el litio de la salmuera sin depender por completo de la evaporación solar. A diferencia de las piscinas, que tardan meses y pierden grandes volúmenes de agua, la DLE promete recuperar el mineral en menos tiempo y reinyectar la salmuera procesada al acuífero. Sin embargo, aún no se usa a escala industrial en los salares chilenos.
Por esta razón, el equipo optó por talleres informativos. "Existen muchos estándares de sustentabilidad que son bastante renombrados. Están los GRI, IRMA. Pero uno al ver esos reportes, a veces conversan muy poco con las preguntas que uno tiene como ciudadano de a pie", apuntó Moura. Y agregó: "No podíamos ir a hacerle una pregunta tan técnica con poca información".
Tras las sesiones, los participantes priorizaron dimensiones de sustentabilidad mediante una encuesta. Luego formularon preguntas locales, que el equipo convertirá en una publicación académica.
Paralelamente, el proyecto presentó en la Universidad Católica del Norte su segundo policy brief, "Transición sociotécnica en la extracción de litio en Chile: Repensando la medición de la sustentabilidad". El documento constata que la industria reporta más de mil indicadores dispersos entre estándares como IRMA, ISO y GRI, sin integración entre ellos. A partir de ese diagnóstico, plantea ocho desafíos para medir de forma más coherente.
Entre sus conclusiones, advierte que los indicadores tradicionales suelen omitir la dimensión territorial y cultural de los salares. "Si quieres comparabilidad internacional, pierdes especificidad local. Entonces ahí está la gran tensión en la medición de sustentabilidad", explicó Moura. La investigadora añadió que en esos estándares "falta un poco la mirada de otro stakeholder, que es la comunidad".
La Mesa Multiactor reúne a regantes, comunidades indígenas, gremios de turismo, instituciones públicas, academia y empresas mineras en torno al agua. Moura aclaró que no puede hablar por la Mesa, porque no integra esa instancia. Aun así, valoró su funcionamiento frente al horizonte de explotación del Salar de Atacama hasta 2060, fijado en la asociación entre Codelco y SQM o Novandino Litio.
"En esta mesa no hay alguien que sea más que otro. Todos tienen la misma posibilidad de opinar y de influir en la conversación", sostuvo. Finalmente, sobre la convivencia entre comunidades e industria, concluyó: "Hay una intención, por lo menos, o una vocación de diálogo y una vocación de desarrollo sustentable de la minería".
