Una investigación en Japón logró disminuir casi a la mitad un metal pesado cancerígeno en el arroz mediante edición genética, sin reducir su rendimiento.
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El desarrollo de una nueva variedad de arroz capaz de reducir en un 48% la acumulación de cadmio, un metal pesado clasificado como carcinógeno para los seres humanos, abre una nueva alternativa para producir alimentos más seguros sin sacrificar la productividad agrícola. El avance fue conseguido por investigadores de la Universidad de Okayama, en Japón, mediante técnicas de edición genética.
El hallazgo cobra especial relevancia debido a que el arroz constituye el alimento básico para más de la mitad de la población mundial. La presencia de cadmio en este cultivo representa un desafío para la seguridad alimentaria, ya que este metal puede incorporarse naturalmente desde algunos suelos agrícolas o como consecuencia de actividades industriales.
El estudio demostró que la modificación genética permitió disminuir significativamente la concentración de cadmio en el grano sin afectar el crecimiento del cultivo, su rendimiento ni la absorción de nutrientes esenciales. Según los investigadores, uno de los principales méritos del trabajo radica en combinar una mayor inocuidad alimentaria con niveles de productividad equivalentes a los obtenidos por las variedades convencionales.
Los autores sostienen que este resultado supera una de las principales limitaciones de investigaciones previas, las cuales conseguían reducir la presencia del contaminante, pero con efectos negativos sobre la producción agrícola. El nuevo enfoque demuestra que ambas metas pueden alcanzarse de manera simultánea.
El cadmio es un metal pesado presente de forma natural en algunos suelos y también puede incorporarse al ambiente por actividades industriales.
Cuando es absorbido por cultivos como el arroz, puede ingresar a la cadena alimentaria, aumentando los riesgos para la salud humana, razón por la cual organismos científicos consideran prioritario reducir su presencia en los alimentos.
El director ejecutivo de ChileBio, Miguel Ángel Sánchez, afirmó que este trabajo evidencia cómo la edición genética puede ir más allá del aumento de productividad o la resistencia al cambio climático.
Según explicó, el estudio demuestra que estas tecnologías también permiten desarrollar alimentos más seguros, reduciendo contaminantes naturales sin afectar el rendimiento agrícola, lo que fortalece la seguridad alimentaria y amplía las posibilidades del mejoramiento genético de precisión.
Los investigadores concluyen que este avance se suma a la creciente evidencia sobre el potencial de la edición genética para enfrentar desafíos concretos de la agricultura, favoreciendo sistemas productivos más sostenibles y contribuyendo al desarrollo de cultivos con mejores estándares de inocuidad alimentaria.
