Enrique Espina, director ejecutivo de E2Tech, detalla el desarrollo del primer cargador de vehículos eléctricos hecho en Chile, el diplomado del centro de la Usach y los proyectos para reutilizar baterías en la minería y el almacenamiento de energías renovables.
Enrique Espina, director ejecutivo de E2Tech, detalla el desarrollo del primer cargador de vehículos eléctricos hecho en Chile, el diplomado del centro de la Usach y los proyectos para reutilizar baterías en la minería y el almacenamiento de energías renovables.
El centro de investigación E2Tech (Usach), cuyo nombre completo es Electrical Energy Technologies Research Center y que tiene como objetivo diseñar, fabricar y validar experimentalmente soluciones tecnológicas para manejar de manera eficiente la energía eléctrica, se ha consolidado como un actor relevante de la electromovilidad en Chile.
Su director ejecutivo, Enrique Espina, académico del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Santiago de Chile, explica en entrevista con El Desconcierto que el trabajo del centro se concentra hoy en la infraestructura de recarga, formación de especialistas y reutilización de baterías.
Este trabajo se desarrolla en un escenario favorable. Santiago se consolida como la ciudad fuera de China con mayor cantidad de buses eléctricos en operación, en un proceso que se ha reforzado con nuevas flotas para el sistema RED. A eso se suma el mercado privado: según cifras de la Asociación Nacional Automotriz de Chile (ANAC), en el primer semestre de 2026 se vendieron 5.425 vehículos 100% eléctricos, un alza de casi 114% respecto de igual período de 2025.
En ese contexto, el origen del centro se remonta a 2018, aunque se concretó en 2020. La iniciativa fue aprobada por el Consejo de Facultad, impulsada por los doctores Félix Rojas, Matías Díaz y Enrique Espina. "Detectamos en ese momento problemáticas y espacios donde aportar que no estaban siendo bien cubiertos, y sabíamos que teníamos las cualidades y las capacidades para poder hacer un aporte", recuerda Espina.
Su trayectoria académica está ligada a la misma universidad. Comenzó sus estudios de Ingeniería Civil en Electricidad en la Usach en 2005 y terminó su doctorado en 2021 mediante una cotutela entre la Universidad de Chile y la Universidad de Waterloo, en Canadá. Desde 2024 dirige E2Tech.
En cuanto a su infraestructura, el centro cuenta con dos laboratorios, uno de electrónica de potencia y otro de baterías, que suman alrededor de 360 metros cuadrados. A ellos se agrega un espacio de oficinas de unos 80 metros cuadrados, lo que da un total cercano a los 440 metros cuadrados dentro del campus.
El foco del centro no está en los vehículos, sino en la forma de abastecerlos. "No nos enfocamos tanto en el auto, en el medio que se mueve finalmente, sino en cómo podemos tomar la energía y entregarla al vehículo", explica el director ejecutivo.
Precisamente, el principal hito del equipo fue la construcción del que Espina describe como el primer cargador de vehículos eléctricos hecho en Chile. "Ese cargador partió como un prototipo de laboratorio, construido acá en nuestro laboratorio, y fuimos avanzando hasta llegar a tener un producto comercial", detalla.
El desarrollo escaló gracias a proyectos de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y de Corfo. Hoy ese equipo es comercializado por la empresa spin-off E2 Ingeniería, y el centro también participó en la definición de la Estrategia Nacional de Electromovilidad 2021.
Además de la investigación, E2Tech impulsa la formación de capital humano avanzado a través del Diplomado en Electromovilidad: Tecnología, Políticas Públicas y Modelos de Negocio, que según Espina fue el primero de su tipo en el país. El programa va en su versión 14 y tiene alcance latinoamericano: a inicios de 2025 sumaba cerca de 300 graduados, con profesionales de Chile, Perú, Bolivia, Ecuador y Paraguay, entre otros países.
Su malla incluye módulos de políticas públicas, modelos de negocio y contenidos técnicos sobre el funcionamiento de los autos eléctricos, la infraestructura de recarga y los protocolos de comunicación entre cargadores y vehículos.
De esta forma, el centro busca formar al personal especializado "que está hoy en día tomando las decisiones en cuanto a las políticas públicas y a los modelos de negocio dentro del país", afirma el académico.
Actualmente, el centro tiene dos proyectos de gran escala. El primero es "Reutilización Avanzada de Baterías de Vehículos Eléctricos para Almacenamiento de Energías Renovables" (REBATVE), financiado por Corfo y ejecutado por E2Tech, del que Espina es director alterno.
La iniciativa busca anticiparse a la llegada masiva de baterías de segunda vida. "Estamos descarbonizando el transporte a partir del auto eléctrico. No es la idea que nos llenemos de residuos de baterías en cinco o diez años más", advierte Espina. Por ello, el proyecto estudia cómo capacitar a técnicos para el desarme de vehículos, asegurar la disposición segura de las baterías y certificar su uso en almacenamiento estacionario, como complemento de las energías renovables.
En esa línea, REBATVE constituyó una Mesa Técnica de Normativa y Protocolos, cuya primera sesión fue el 27 de mayo, con representantes de la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC) y del Ministerio de Energía.
El segundo proyecto se desarrolla junto al Instituto de Tecnologías Limpias (ITL). Se trata de MCS-Charge, que E2Tech ejecutará en colaboración con las empresas KPN Energy, Sisercom y CharIN e.V. La propuesta fue una de las ocho adjudicadas en el primer llamado de Innovación Abierta 2025 del ITL, que recibió más de 50 postulaciones, y es dirigida por el académico Matías Díaz, con Espina como parte del equipo investigador.
En total, el centro se adjudicó cerca de US$3 millones en esa convocatoria, como informó la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación de la Usach.
El proyecto utiliza el protocolo MCS, orientado a la carga ultrarrápida de alta potencia. Así, la meta es construir un cargador móvil con bancos de baterías de segunda vida para faenas mineras, donde la maquinaria no puede permanecer "detenida ocho horas cargando", según explica Espina.
Se espera que el proyecto permita disponer del primer cargador MCS desarrollado en Chile y Latinoamérica.
Por otra parte, el director ejecutivo descarta que el centro busque disputar mercado a las empresas del sector. "Nuestro fin no es competir con estas empresas. Yo creo que esto lo tenemos que impulsar entre todos", sostiene.
A su juicio, el conocimiento académico y los contactos de la industria se complementan, y esa relación ha permitido el crecimiento del equipo en recursos humanos y volumen de proyectos durante los últimos dos años.
De cara a los próximos años, E2Tech proyecta consolidarse como referente en sus áreas de estudio y ampliar sus alianzas. "Estamos convencidos de que es posible hacer cosas en Chile, que podemos hacer tecnología y proyectos de ingeniería de alto nivel", concluye Enrique Espina.
