Desde Bangkok hasta Hanói, arquitectos paisajistas adaptan una técnica a techos, parques y riberas para absorber, retener y purificar el agua lluvia en ciudades cada vez más expuestas a precipitaciones intensas por el cambio climático.
Desde Bangkok hasta Hanói, arquitectos paisajistas adaptan una técnica a techos, parques y riberas para absorber, retener y purificar el agua lluvia en ciudades cada vez más expuestas a precipitaciones intensas por el cambio climático.
La arquitecta paisajista tailandesa Kotchakorn Voraakhom recuerda que, cuando era niña en Bangkok, las inundaciones significaban jugar en un bote que construyó su padre. Casi 30 años después, la experiencia cambió: en 2011 ella y su familia quedaron desplazadas por las peores inundaciones en Tailandia en décadas, que duraron más de tres meses y dejaron más de 800 muertos.
Estudios científicos vincularon luego ese desastre con un aumento de las lluvias asociado a las emisiones de gases de efecto invernadero. Ese mismo año, Voraakhom fundó el estudio Landprocess, que ha diseñado parques, techos verdes y espacios públicos para mejorar la resiliencia de la ciudad frente a las inundaciones.
Su proyecto más reconocido es el techo de la Universidad Thammasat, al norte de Bangkok, inspirado en las terrazas de arroz, una técnica agrícola practicada en Asia desde hace unos 5.000 años. "Muchas de las respuestas al futuro del cambio climático están, en realidad, en el pasado", sostuvo la arquitecta en conversación con BBC Future.
En la cubierta, niveles de pequeños arrozales descienden desde lo alto del edificio para captar el agua lluvia y producir alimentos. Además, cuatro estanques alrededor de la construcción almacenan el agua que escurre y, en días secos, esta se bombea de vuelta con energía de paneles solares para regar los cultivos.
Inaugurado en 2019, se convirtió en la granja urbana en azotea más grande de Asia: 7.000 de sus 22.000 metros cuadrados se destinan a agricultura orgánica. Según estimaciones de Voraakhom, frente a un techo de concreto, el diseño ralentiza unas 20 veces la escorrentía y reduce entre dos y cuatro grados la temperatura interior en verano.
Este conocimiento ancestral fue uno de los pilares de las ciudades esponja, concepto desarrollado por el arquitecto paisajista chino Yu Kongjian, profesor de la Universidad de Pekín, quien falleció en septiembre de 2025 en un accidente aéreo en Brasil. Su propuesta planteaba recurrir al suelo y la vegetación, y no al acero ni al cemento, para absorber el agua en su origen y frenar su flujo.
Desde 1997, Yu diseñó más de 500 proyectos de este tipo en China. Entre ellos está el parque Yanweizhou, en Jinhua, cuya ribera escalonada reduce hasta en 63% el nivel máximo anual de inundación en comparación con una de concreto, según un estudio de 2019.
En tanto, cada hectárea del Parque Houtan, en Shanghái, construido sobre un antiguo vertedero industrial, puede purificar 800 toneladas de agua contaminada al día. "Cualquier pendiente o superficie inclinada puede convertirse en terrazas llenas de naturaleza para absorber el agua de lluvia", afirmó Yu a BBC Future.
La tendencia también llegó a Vietnam. Allí el arquitecto Doan Thanh Ha, fundador de H&P Architects, en Hanói, diseñó una casa con techo cultivable inspirado en arrozales y una vivienda flotante de bambú de bajo costo para familias expuestas a inundaciones.
Por su parte, Lei Yanhui, académico de la Universidad Xi'an Jiaotong-Liverpool, advierte que en muchas ciudades asiáticas el pavimento impide que el suelo absorba la lluvia. Además, algunos sistemas de drenaje mezclan aguas lluvia con aguas servidas, lo que provoca desbordes durante las tormentas.
