Campesinos ven cómo pumas o zorros atacan a su ganado y deciden hacer justicia por mano propia, cazando al animal para proteger su fuente de sustento. Esta es una escena que se ha repetido por decenas de años en zonas rurales del país, y ha generado polémica en lugares como Tierra del Fuego y Magallanes, de larga tradición ganadera en convivencia con fauna nativa.
Investigadores de la Universidad de Chile que han pasado años trabajando sobre esta problemática y buscando soluciones con beneficios compartidos, proponen el uso de perros guardianes de ganado como una “herramienta ecológica y social para disminuir las pérdidas productivas y, al mismo tiempo, reducir la presión sobre carnívoros nativos como los zorros”.
Durante los años se ha estudiado en profundidad el impacto negativo de los perros en la fauna nativa del país, sobre todo aquellos perros “de libre ambular” sin supervisión de sus dueños o incluso sin dueños y con comportamiento salvaje y de manada. Los perros atacan directamente a animales nativos, pero también les transmiten enfermedades, los intimidan y compiten por comida.
Pero el profesor Javier Simonetti aclara que los perros guardianes de ganado deben ser cuidadosamente entrenados, bien alimentados y con cuidado veterinario óptimo para que así no generen interacciones negativas con la fauna nativa.
Simonetti, profesor titular de la Universidad de Chile y director de la ONG Kauyeken, explica que estos perros guardianes son expuestos a ovejas desde el instante mismo de su nacimiento, para que se críen como parte del rebaño y asuman el rol de protegerlo. Cuando se acerca un depredador al ganado, los perros emiten ladridos y asumen posturas para intimidar el ataque sin generar un daño al animal depredador.
Esto a su vez reduce la intención de ganaderos de cazar a mamíferos nativos para evitar la depredación de su ganado. Esta es una práctica que se sigue ejerciendo hoy en Chile a pesar de que la ley no la permite para todas las especies, y que incluso es una amenaza para la fauna nativa a escala global.
Los perros también pueden disuadir el ataque de otros perros de libre ambular, que son hoy en día los principales depredadores del ganado en Chile, por encima incluso que mamíferos nativos.
El profesor explica que muchos ganaderos no usan perros guardianes acusando un alto costo. Sin embargo, el investigador ha calculado a partir de experiencias de estancieros, que los perros “se pagan solos” en los primeros dos años, gracias a la cantidad de pérdidas de ganado que evitan.
Simonetti sostiene que estas experiencias con perros guardianes de ganado pueden ser escalables a todo el país. Los hallazgos de este trabajo fueron expuestos en un seminario junto a otros investigadores y autoridades de distintos servicios del Ministerio de Agricultura, para recomendar iniciativas y políticas públicas basadas en la ciencia.
