Penco en riesgo de incendios: 65% de la comuna con plantación forestal y tierras abandonadas sin manejo cerca de casas

Penco se ha convertido en el epicentro de la emergencia que vive el país a raíz de incendios forestales. Pero se trata de una tragedia anunciada: sus dinámicas territoriales, similares a las de otras comunas de la región de Biobío, la convierten en una zona de alto riesgo de incendios, y que ha sido afectada frecuentemente por el fuego en las últimas temporadas.

Según explica el investigador del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB), Rafael García, la superficie de la comuna está cubierta en 65% por plantaciones forestales con especies exóticas, predominando el eucalipto, mientras que queda solo un 15% de bosque nativo remanente, y en su mayoría en parches aislados y degradados.

El paisaje de Penco, al igual que el de otras comunas cercanas como Concepción, Tomé, Hualqui o Florida, ha sido históricamente intervenido por procesos productivos. Por ejemplo existen plantaciones forestales antiguas que surgieron para sustentar la minería en Lota, y luego una gran expansión de la industria forestal a raíz del decreto 701 promulgado a inicios de la dictadura de Augusto Pinochet, que financiaba buena parte de las plantaciones.

Plantaciones y terrenos abandonados

Como se ha vuelto a visibilizar en los últimos días, las grandes extensiones de plantaciones exóticas con especies como el eucalipto que propician el fuego y se queman rápido, plantadas en mantos continuos de árboles con la misma altura, hacen que un foco de incendio generado casi siempre por negligencia o intención humana, se propague con poca capacidad de combatirlo.

Además, por la falta de regulación del uso de suelos rurales, los propietarios pueden plantar pinos y eucaliptos hasta el límite de sus predios, muchas veces colindantes con zonas habitadas. Esto hace que el fuego pueda pasar de los árboles a las casas amenazando las vidas y el sustento de la población.

Pero García devela otro factor que acrecienta el riesgo aún más: la presencia de terrenos abandonados cerca de las zonas pobladas, donde no hay un manejo constante de la vegetación, por lo que acumulan combustible que ayuda a propagar el incendio hacia las casas.

En estos terrenos, algunos de ellos plantaciones forestales que se han quemado tan frecuentemente que quedan abandonadas, se genera un círculo vicioso entre el fuego y las especies exóticas que se benefician y lo propagan: a raíz del fuego, se genera una colonización espontánea de especies exóticas que están adaptadas al fuego y se benefician de él para su reproducción, como el pino, el eucalipto, el aromo y la zarzamora.

Estas especies crecen sin ningún manejo y generan una altísima carga de combustible. Además, al estar abandonados, los terrenos se van convirtiendo en microbasurales lo que también aumenta la carga de material inflamable.

 Por esto, el investigador llama a no solo manejar las plantaciones forestales sino también todos los terrenos abandonados en las áreas cercanas a viviendas, así como el bosque nativo que, a pesar de ser menos inflamable que las plantaciones, también es propenso a quemarse sobre todo si está degradado y fragmentado.

Ignición y combustible

En un contexto en que se proyecta cada vez más sequía y calor en la zona centro y sur del país a raíz de la crisis climática, los únicos factores que se pueden manejar a corto plazo son la ignición y el manejo del material combustible.

Para reducir la generación de focos de incendios las estrategias van desde educación ambiental y cultura de prevención de incendios en la población para que no existan incendios accidentales, y mayores penas y otras estrategias de persecución contra quienes inician incendios intencionalmente.

Para manejar el combustible, se ha extendido el llamado a aprobar la ley de incendios que se sigue tramitando en el Senado, para que se definan oficialmente las áreas de riesgo y una vez definidas, se puedan tomar acciones obligando a propietarios y servicios públicos a manejar la vegetación en esos lugares.