La mayor amenaza para la salud a nivel mundial el siglo XXI es el cambio climático, ya que se ve perjudicada por fenómenos como olas de calor, sequías, tormentas fuertes y aumento del nivel del mar, los cuales impactan de forma directa.

Indirectamente, también nos afectan enfermedades de las vías respiratorias, inseguridad alimentaria y del agua, desnutrición y desplazamientos forzados.

Está sucediendo

Según la OMS (Organización Mundial de la Salud) y la OPS (Organización Panamericana de la Salud), el cambio climático no es solo un obstáculo para las generaciones venideras, sino que ya está ocurriendo. Las temperaturas medias son más altas cada año, y más personas resultan damnificadas a causa de desastres, enfermedades sensibles al clima y otras condiciones.

La salud pública debe enfrentar nuevos retos. De acuerdo a ciertos indicadores, a causa del cambio climático, habrá 250.000 muertes adicionales por año en las próximas décadas.

El sector debe hacer más ecológicas sus instalaciones, por ejemplo, utilizando paneles solares, equipos de eficiencia energética, gestión de residuos y disminuyendo las emisiones de gases de efecto invernadero. A escala global, cerca del 0,5% de la financiación climática multilateral se ha atribuido a proyectos de salud.

Además, es necesario que los lugares de atención médica sean seguros y funcionen durante y luego de desastres. En el continente americano, un 67% de estas instalaciones se ubican en zonas propensas a desastres. En los últimos diez años, 24 millones de personas quedaron sin acceso a la atención médica por meses a causa de daños en la infraestructura.   

Acción directa

El Programa de Cambio Climático y Salud de la OPS pretende modificar los sistemas de salud mediante alertas tempranas, mejor planificación e implementación de medidas de prevención y adaptación, además de reducir las emisiones nocivas y trabajando en línea con otros sectores.

La organización asume que el cambio climático presenta riesgos significativos a la salud y el bienestar, por lo tanto, se requieren voluntades por parte de las autoridades sanitarias para producir sistemas de salud resilientes al clima que puedan anticipar, preparar, prevenir, responder y recuperarse de manera eficaz de las amenazas.

La cooperación técnica se gesta mediante cooperación con los ministerios de salud y otras entidades, a través de la red de creación de evidencia de los Centros Colaboradores de la OPS/OMS sobre Cambio Climático y Salud, y colaboraciones con la sociedad civil y agencias regionales e internacionales.

Las actividades del equipo de cambio climático y salud de la OPS son las siguientes:

• Asistir a los países en la elaboración de políticas y planes basados en evidencias: evaluaciones de vulnerabilidad y adaptación a la salud y el cambio climático (V&A), capítulos de salud en los planes de nacionales de adaptación (S-PNAD), perfiles de país de la OPS/OMS-CMNUCC, planes subregionales de acción sobre salud y cambio climático (Caribe, América Central, América del Sur). 

• Reforzar la vigilancia nacional y regional: desarrollo e implementación de sistemas de alerta temprana para enfermedades y condiciones sensibles al clima.

• Mejorar la infraestructura de salud: evaluar y modificar la infraestructura de salud. Hacerlas más seguras y operativas durante y después de los eventos relacionados con el clima, y usar tecnologías más ecológicas.

• Ofrecer capacitación y sensibilización: desarrollo de capacidades mediante talleres y cursos sobre cambio climático y salud, presenciales y en el campus virtual de la OPS.

• Crear alianzas para los co-beneficios de salud: difundir y medir los co-beneficios de salud de las acciones de mitigación intersectoriales.

• Empoderar a los representantes de salud: comprometer a la salud en las negociaciones sobre cambio climático y llamar a reuniones técnicas y de alto nivel sobre salud y cambio climático.

• Movilizar recursos sobre el cambio climático y la salud: constituir una red de donantes y propuestas de financiación para una adaptación en la salud a nivel regional y nacional.