Durante febrero, una delegación de Codelco viajó a las ciudades chinas de Nantong y Nanchang para realizar una visita técnica que resultó positiva en las plantas de la empresa Nerin, la cual construirá el Horno Cilíndrico Rotatorio (HCR) que va a sustituir a los antiguos hornos de la División Ventanas.

El equipamiento cumplió con las Pruebas de Aceptación en Fábrica (FAT, por sus siglas en inglés), fase crucial en que el solicitante comprueba in situ que todas las especificaciones técnicas se efectúen correctamente, además de ejecutar pruebas de operación.

“Las FAT permitieron hacer algunas correcciones menores y comprobar el buen funcionamiento del horno, por lo que, tras confirmar la aceptación en fábrica, estuvo listo para ser embarcado hacia Chile”, explica Eduardo Toro, superintendente de proyectos y mantenimiento de División Ventanas y líder de la comitiva que visitó las instalaciones de la empresa Nerin.

Con una inversión cercana a US$ 35 millones, el nuevo equipo es parte del proyecto enfocado en potenciar el funcionamiento de las operaciones de la refinería Ventanas, ya que permite procesar de forma más eficaz los restos de ánodos, denominados “scrap” y, luego, convertidos en cátodos de cobre, el producto final de exportación.

El nuevo horno tiene una longitud de 12 metros, una capacidad de 250 toneladas útiles y será hasta un 70% más eficiente que los hornos actuales. Su ciclo de producción demorará alrededor de 17 horas, en contraste a las 34 horas que tarda en la actualidad. 

Además, mejora las condiciones de seguridad de las labores y lo más significativo, es que permitirá reducir en gran medida el consumo de gas natural, optimizando el rendimiento energético de la División Ventanas.

Últimos preparativos

La semana pasada, el HCR ajustó los últimos detalles antes de ser embarcado desde la ciudad de Shangai hacia Chile, en un trayecto que se extenderá por más de dos meses hasta el puerto de Quintero. 

Luego, se trasladará hasta la División Ventanas, donde se prepara el espacio en que se instalará para entrar en funcionamiento el 2026.

Ricardo Weishaupt, gerente general de División Ventanas, valora que la construcción y posterior inicio de los trabajos del horno es una constatación a la responsabilidad corporativa de potenciar la refinería luego del cierre de la fundición en mayo de 2023.

Refinería moderna

“Con este nuevo horno estamos dando un paso significativo hacia una operación más moderna y eficiente de la refinería, con mejores ciclos de producción, disminuyendo el consumo de energía y las emisiones e incorporando tecnología de vanguardia. Tenemos el desafío de potenciar nuestra refinería y eso también implica revisar nuestros procesos para implementar un nuevo modelo operacional, donde será clave la capacitación y formación de los trabajadores y las trabajadoras”, sostiene.

El ejecutivo recalca que la delegación encargada de las Pruebas de Aceptación fue integrada por los ingenieros a cargo y trabajadores con experiencia en el proceso de operación y mantenimiento, como fogoneros, operadores de horno, mecánicos y analistas de confiabilidad.