El pingüino de Humboldt está en peligro de extinción y enfrenta amenazas como la pérdida de hábitat, la pesca incidental y la crisis climática.
Pingüino de Humboldt / Agencia Uno
El pingüino de Humboldt se encuentra en peligro de extinción y Chile tiene una responsabilidad fundamental en su conservación, debido a que concentra gran parte de su población mundial. Esta emblemática ave marina enfrenta amenazas como la pérdida de lugares de nidificación, la captura incidental, la menor disponibilidad de alimento y los efectos de la crisis climática.
Conocido científicamente como "Spheniscus humboldti", este pingüino está estrechamente relacionado con las aguas frías de la corriente de Humboldt y puede ser reconocido fácilmente por su característico plumaje blanco y negro.
El pingüino de Humboldt habita principalmente las costas asociadas a la corriente que lleva su nombre. Chile concentra una parte fundamental de sus poblaciones y de sus colonias reproductivas.
Uno de sus principales refugios es el Archipiélago de Humboldt, zona de enorme biodiversidad marina donde encuentra lugares para reproducirse y alimentarse.
Durante el período de crianza, los adultos pueden buscar alimento dentro de un radio de entre 20 y 35 kilómetros alrededor de sus colonias, mientras que ejemplares que están incubando pueden desplazarse hasta 72 kilómetros mar adentro.
Un pingüino de Humboldt adulto mide aproximadamente 70 centímetros y pesa alrededor de cuatro kilos, dimensiones que lo sitúan en un tamaño intermedio entre las distintas especies de pingüinos.
Como otras aves de este grupo, no puede volar, pero su cuerpo está especialmente adaptado para nadar. Sus alas evolucionaron hasta convertirse en fuertes aletas que le permiten impulsarse bajo el agua, mientras las patas y la cola ayudan a controlar sus movimientos.
Su alimentación depende de los recursos disponibles en el ecosistema marino de la corriente de Humboldt, principalmente peces y otros organismos marinos.
Esta especie puede reproducirse una o dos veces al año cuando existen condiciones favorables. La hembra pone generalmente dos huevos, aunque no siempre ambos polluelos logran prosperar.
La incubación demora aproximadamente entre 40 y 42 días y el éxito reproductivo es mayor cuando los animales disponen de nidos protegidos.
Uno de los antecedentes que genera preocupación es la reducción registrada en las parejas reproductivas: según los datos entregados, pasaron de 7.970 en 2003 a 1.178 en 2021, equivalente a una disminución de 85,2%.
La especie enfrenta distintas amenazas que pueden afectar tanto su supervivencia como su capacidad para reproducirse.
Entre ellas se encuentran la pérdida y alteración de las colonias de nidificación, la captura incidental en redes de pesca, la competencia por alimento y la crisis climática, debido a que los cambios en las condiciones marinas pueden disminuir la disponibilidad de sus presas.
La presencia humana también puede provocar alteraciones. Los pingüinos pueden aumentar su ritmo cardíaco ante la cercanía de personas e incluso abandonar sus nidos, haciendo especialmente importante evitar perturbaciones en sus zonas reproductivas.
El deterioro de su estado de conservación llevó a que el pingüino de Humboldt fuera reclasificado desde “Vulnerable” a “En Peligro”.
Además, el Consejo de Ministros para la Sustentabilidad y el Cambio Climático acordó declararlo Monumento Natural, entregándole una de las mayores categorías de protección legal en Chile.
Esta protección prohíbe acciones como intimidar, capturar, extraer, maltratar, herir o matar ejemplares, contemplándose excepciones para fines como investigación científica o inspección gubernamental.
La conservación del pingüino de Humboldt tiene además una importancia que supera a la propia especie. Su presencia funciona como un indicador de la salud de los ecosistemas marinos y su rol contribuye al equilibrio de las cadenas alimentarias y al transporte de nutrientes entre el océano, las islas y las zonas costeras.
