Unicef alertó este viernes de la "triple amenaza mortal" que afrontan 1,1 millones de niños en la Franja de Gaza por el "sobrecogedor" aumento de los casos de diarrea y la pobreza alimentaria en medio de la escalada en el conflicto entre Israel y el grupo palestino islamista Hamás.

En un comunicado, Unicef lamentó que miles de niños en Gaza han muerto por la violencia y se está elevando el riesgo de muerte de otros tantos "atrapados en una pesadilla" por el creciente deterioro de sus condiciones de vida.

Los casos de diarrea en niños menores de 5 años pasaron de 48.000 a 71.000 en solo una semana a mitad de diciembre, el equivalente a 3.200 nuevos casos diarios, según datos de la agencia de la ONU, que los considera "un fuerte indicador de que la salud infantil en Gaza se está deteriorando rápido".

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En comparación, antes de la escalada de hostilidades se registraba al mes una media de 2.000 casos de diarrea en menores de 5 años, por lo que las cifras recientes suponen un incremento "sobrecogedor" del 2.000%.

Mientras, Unicef señala que los niños menores de 2 años sujetos a "pobreza alimentaria grave" ya son el 90%, pues están consumiendo solo uno o dos grupos de alimentos, generalmente granos y leche, según una encuesta de la agencia de finales de diciembre.

La malnutrición también afecta a las mujeres embarazadas y lactantes, que en su mayoría también están consumiendo solo uno o dos grupos de alimentos.

Unicef expresó especial preocupación por unas 155.000 mujeres embarazadas o lactantes y más de 135.000 niños menores de 2 años debido a sus necesidades alimentarias específicas y su vulnerabilidad.

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"Los niños y las familias en la Franja de Gaza siguen resultando muertos y heridos en los combates, y sus vidas están cada vez más en riesgo por enfermedades evitables y falta de comida y agua", denunció la directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell.

La agencia describió el desolador panorama en enclave: los combates han dañado o destruido infraestructuras esenciales de depuración de agua, saneamiento y salud; las familias desplazadas recurren a la defecación al aire libre y los hospitales están tan desbordados que no pueden tratar adecuadamente los brotes infecciosos.

Unicef, que ha estado suministrando provisiones vitales a Gaza desde el inicio del conflicto el 7 de octubre, como vacunas, fórmula para bebés, suplementos alimentarios, kits de higiene, combustible o retretes portátiles, pidió el restablecimiento del tráfico comercial y un alto al fuego humanitario.

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